Jak przetrwali?

Życie skamieniałość to gatunek znany ze skamielin, który wygląda tak, jak wygląda dzisiaj. Wśród zwierząt najsłynniejszą żywą skamieliną jest prawdopodobnie coelacanth. Oto trzy żywe skamieliny z królestwa roślin. Następnie wyjaśnimy, dlaczego „żywa skamielina” nie jest już dobrym określeniem.

Miłorząb japoński to bardzo stara linia roślin, której najwcześniejsi przedstawiciele znajdują się w skałach Wiek permski około 280 milionów lat. Czasami w przeszłości geologicznej były szeroko rozpowszechnione i obfite, a dinozaury z pewnością się nimi żywili. Gatunek kopalny Giantgo adiantoides, nieodróżnialny od współczesnego ginkgo, znajduje się w skałach starych jak wczesna kreda (140–100 milionów lat temu), co wydaje się być świetnym okresem ginkgo.

Skamieliny gatunków miłorzębu znajdują się na półkuli północnej w skałach z okresu jurajskiego do mioceńskiego. Znikają z Ameryki Północnej przez pliocen i znikają z Europy przez plejstocen.

Ginkgo jest dziś znane jako drzewo uliczne i ozdobne, ale od stuleci wydaje się, że wyginęło na wolności. W klasztorach buddyjskich w Chinach przetrwały tylko drzewa uprawne, dopóki nie posadzono ich w Azji od około tysiąca lat temu.

Galeria zdjęć Ginkgo
Rosnące Miłorząb
Architektura krajobrazu z Ginkgoes

Redwood o świcie to drzewo iglaste, które co roku zrzuca liście, w przeciwieństwie do kuzynów sekwoi wybrzeża i gigantycznej sekwoi. Skamieliny blisko spokrewnionych gatunków pochodzą z późnych lat Kreda i występują na całej półkuli północnej. Ich najsłynniejsza miejscowość znajduje się prawdopodobnie na wyspie Axel Heiberg w kanadyjskiej Arktyce, gdzie znajdują się pniaki i liście Metasequoia siedzą nadal niezmineralizowane od ciepłej epoki eocenu około 45 milionów lat temu.

Gatunek kopalny Metasequoia glyptostroboides po raz pierwszy opisano w 1941 r. Jego skamieliny były znane wcześniej, ale były mylone z prawdziwymi gatunkami sekwoi Sekwoja i rodzaj cyprysów bagiennych Taksodium od ponad wieku. M. glyptostroboides był uważany za dawno wymarły. Najnowsze skamieliny z Japonii pochodzą z wczesnego plejstocenu (2 miliony lat temu). Ale żywy okaz w Chinach znaleziono kilka lat później, a teraz ten krytycznie zagrożony gatunek kwitnie w handlu ogrodniczym. Pozostało tylko około 5000 dzikich drzew.

Niedawno chińscy naukowcy opisali pojedynczy wyizolowany okaz w prowincji Hunan, którego skórka liścia różni się od wszystkich innych sekwojów porannych i dokładnie przypomina gatunki kopalne. Sugerują, że to drzewo jest naprawdę żywą skamieliną, a inne sekwoje o świcie wyewoluowały z niego przez mutację. Nauka, wraz z wieloma ludzkimi szczegółami, została przedstawiona przez Qin Lenga w najnowszym wydaniu Arnoldia. Qin donosi także o intensywnych wysiłkach na rzecz ochrony w chińskiej „dolinie Metasequoia”.

Starożytne drzewa iglaste na półkuli południowej należą do rodziny araukariów, nazwanej tak od regionu Arauco w Chile, gdzie drzewo puzzle małpa (Araucaria araucana) zyje. Ma dziś 41 gatunków (w tym sosnę z Norfolk, sosnę kauri i bunya-bunya), wszystkie rozproszone wśród kontynentalnych fragmentów Gondwany: Ameryka Południowa, Australia, Nowa Gwinea, Nowa Zelandia i Nowa Kaledonia. Starożytni araukariowie zalesili kulę ziemską w czasach jurajskich.

Pod koniec 1994 r. Leśniczy w australijskim parku narodowym Wollemi w Blue Hills znalazł dziwne drzewo w małym, odległym kanionie. Stwierdzono, że pasuje do liści kopalnych sprzed 120 milionów lat w Australii. Ziarna pyłku były dokładnie dopasowane do kopalnych gatunków pyłkuDilwynites, znalezione w Antarktydzie, Australii i Nowej Zelandii w skałach starych jak jura. Sosna Wollemi znana jest z trzech małych gajów, a wszystkie okazy są dzisiaj genetycznie podobne do bliźniaków.

Niezłomni ogrodnicy i hodowcy roślin są bardzo zainteresowani sosną Wollemi, nie tylko ze względu na jej rzadkość, ale także dlatego, że ma piękne liście. Poszukaj go w lokalnym arboretum progresywnym.

Nazwa „żywa skamielina” jest pod pewnymi względami niefortunna. Sekwoja poranna i sosna Wollemi stanowią najlepszy przypadek tego terminu: ostatnie skamieliny, które wydają się identyczne, a nie podobne do żywego przedstawiciela. A tych, którzy przeżyli, było tak mało, że możemy nie mieć wystarczającej ilości informacji genetycznej, aby wnikliwie zbadać ich historię ewolucji. Ale większość „żywych skamielin” nie pasuje do tej historii.

Roślinna grupa cykad jest przykładem, który kiedyś znajdował się w podręcznikach (i nadal może być). Typowym cycadem na podwórkach i ogrodach jest palma sago, która podobno pozostała niezmieniona od czasów paleozoiku. Ale dzisiaj istnieje około 300 gatunków cycad, a badania genetyczne pokazują, że większość ma zaledwie kilka milionów lat.

Oprócz dowodów genetycznych, większość gatunków „żywych skamielin” różni się drobnymi szczegółami od dzisiejszych gatunków: ozdoby skorup, liczba zębów, konfiguracja kości i stawów. Chociaż linia organizmów miała stabilny plan ciała, który odniósł sukces w określonym środowisku i życiu, jego ewolucja nigdy się nie zatrzymała. Idea, że ​​gatunek utknął ewolucyjnie, jest główną błędną koncepcją „żywych skamielin”.

Istnieje podobny termin używany przez paleontologów dla rodzajów skamielin, które znikają z zapisu skalnego, czasami przez miliony lat, a potem pojawiają się ponownie: taksony Łazarza, nazwane tak od człowieka, od którego Jezus wychował śmierć. Takson Lazarus nie jest dosłownie tym samym gatunkiem, znalezionym w skałach w odstępie milionów lat. „Takson” odnosi się do dowolnego poziomu taksonomii, od gatunku poprzez rodzaj i rodzinę aż po królestwo. Typowy takson Lazarus jest rodzajem - grupą gatunków - więc pasuje do tego, co teraz rozumiemy na temat „żywych skamielin”.