Ślady i ślady dinozaurów

Możesz samodzielnie wykonać obliczenia dotyczące śladu dinozaura: jeśli średnia Tyrannosaurus rex szedł dwie lub trzy mile dziennie, pozostawiając po sobie tysiące śladów stóp. Pomnóż tę liczbę przez T. Wieloletnia Rex długość życiai jesteś w milionach. Z tych milionów śladów znaczna większość zostałaby usunięta przez deszcz, powodzie lub kolejne ślady innych dinozaurów. Jednak niewielki odsetek upiekł się i stwardniał na słońcu, a jeszcze mniejszy odsetek przetrwał do dnia dzisiejszego.

Ponieważ są tak powszechne, szczególnie w porównaniu do kompletnych, przegubowych szkieletów dinozaurów, dinozaurów ślady stóp są szczególnie bogatym źródłem informacji o wielkości, postawie i codziennym zachowaniu ich twórcy. Wielu paleontologów zawodowych i amatorskich poświęca się badaniom nad tymi skamielinami śladowymi lub, jak się je nazywa, ichnitami lub ichnofossilami. Inne przykłady śladowych skamielin to koprolity - skamieniała kupa dinozaurów dla ciebie i dla mnie.

Jedną z dziwnych rzeczy na temat śladów dinozaurów jest to, że skamieniały w innych warunkach niż same dinozaury. Święty Graal paleontologów - kompletny, w pełni przegubowy szkielet dinozaura, w tym odciski tkanek miękkich - zwykle powstają w nagłych, katastrofalnych okolicznościach, na przykład gdy Parasaurolophus jest pochowany przez burzę piaskową, utopiony w gwałtownej powodzi lub ścigany przez drapieżnika do wykopu. Z drugiej strony, nowo utworzone ślady stóp mogą mieć nadzieję, że zostaną zachowane tylko wtedy, gdy zostaną pozostawione same sobie - przez żywioły i inne dinozaury - i będą miały szansę na stwardnienie.

Warunkiem koniecznym przetrwania śladów dinozaurów przez 100 milionów lat jest to, że wycisk należy wykonać w miękkiej glinie (powiedzmy wzdłuż jeziora, wybrzeża lub koryta rzeki), a następnie upiec na sucho przez słońce. Zakładając, że ślady stóp są wystarczająco „dobrze zrobione”, mogą one trwać nawet po pochowaniu ich pod kolejnymi warstwami osadu. Oznacza to, że ślady dinozaurów niekoniecznie znajdują się tylko na powierzchni. Można je również odzyskać z głębi ziemi, tak jak zwykle skamieliny.

Z wyjątkiem wyjątkowych okoliczności, prawie niemożliwe jest zidentyfikowanie konkretnego rodzaju lub gatunku dinozaura, który utworzył dany ślad. Paleontolodzy mogą dość łatwo dowiedzieć się, czy dinozaur był dwunożny czy czteroosobowy (to znaczy, czy chodził na dwóch, czy czterech stopach), jakie geologiczne okres, w którym żył (na podstawie wieku osadu, w którym znaleziono ślad) oraz jego przybliżony rozmiar i wagę (na podstawie wielkości i głębokości śladu).

Jeśli chodzi o rodzaj dinozaura, który utworzył ślady, podejrzanych można przynajmniej zawęzić. Na przykład odciski stóp dwunożnych (które są bardziej powszechne niż czteroosobowy) mogły być wytwarzane tylko przez teropody jedzące mięso (kategoria obejmująca ptaki drapieżne, tyranozaury, i dino-ptaki) lub jedzenia roślin ornitopods. Wyszkolony badacz może rozróżnić dwa zestawy odcisków. Na przykład ślady teropodów są zwykle dłuższe i węższe niż ślady ornitopodów.

W tym miejscu możesz zapytać: czy nie możemy zidentyfikować dokładnego właściciela zestawu odcisków stóp, badając wszelkie pozostałości kopalne odkryte w pobliżu? Niestety nie. Jak wspomniano powyżej, ślady stóp i skamieliny są zachowywane w bardzo różnych okolicznościach, więc prawdopodobieństwo znalezienia nienaruszonego Stegozaur szkielet zakopany obok własnych odcisków stóp jest praktycznie zerowy.

Paleontolodzy mogą wydobyć ograniczoną ilość informacji z pojedynczego, izolowanego śladu dinozaura. Prawdziwa zabawa zaczyna się, gdy odciski jednego lub więcej dinozaurów (tego samego lub różnych gatunków) zostaną znalezione wzdłuż długich ścieżek.

Analizując odstępy śladów jednego dinozaura - zarówno między lewą i prawą stopą, jak i do przodu, w kierunku ruchu - badacze potrafi odgadnąć postawę dinozaura i rozkład masy (nie jest to niewielka kwestia, jeśli chodzi o większe, bardziej masywne teropody, takie jak olbrzymi Giganotozaur). Można również ustalić, czy dinozaur biegł, a nie chodził, a jeśli tak, to jak szybko. Ślady stóp mówią również naukowcom, czy dinozaur trzymał ogon pionowo. Opadający ogon pozostawiłby wyraźny ślad poślizgu za odciskami stóp.

Ślady dinozaurów czasami znajdują się w grupach, które (jeśli ślady mają podobny wygląd) liczą się jako dowód zachowania stadnego. Liczne zestawy śladów na równoległym kursie mogą być oznaką masowej migracji lub lokalizacji zaginionej linii brzegowej. Te same zestawy odbitek ułożone w okrągły wzór mogą przedstawiać ślady starożytnej kolacji impreza - to znaczy odpowiedzialne dinozaury kopały w kupę padliny lub smacznego, dawno minionego drzewo.

Co bardziej kontrowersyjne, niektórzy paleontolodzy zinterpretowali bliskość mięsożernych i roślinożernych śladów dinozaurów jako dowód starożytnych pościgów na śmierć. W niektórych przypadkach mogło tak być, ale możliwe jest również, że Allozaur omawiane truchtowały wzdłuż tego samego kawałka ziemi, co Diplodocus kilka godzin, kilka dni, a nawet kilka lat później.

Ponieważ są tak powszechne, ślady dinozaurów zostały zidentyfikowane na długo zanim ktokolwiek nawet pomyślał o istnieniu dinozaurów - więc te ślady przypisano gigantowi prehistoryczne ptaki! To dobry przykład tego, jak jednocześnie można mieć rację i zło. Obecnie uważa się, że ptaki wyewoluowały z dinozaurów, więc ma sens, że niektóre typy dinozaurów miały ślady ptaków.

Aby pokazać, jak szybko może rozwinąć się na wpół upieczony pomysł, w 1858 roku przyrodnik Edward Hitchcock zinterpretował najnowsze odcisk stopy znajduje się w Connecticut jako dowód, że stada nielotnych ptaków podobnych do strusich wędrowały kiedyś po równinach Północy Ameryka. W ciągu następnych kilku lat to zdjęcie zostało zrobione przez tak różnych pisarzy, jak Herman Melville (autor „Moby Dick”) i Henry Wadsworth Longfellow, który wspomniał o „nieznanych ptakach, które pozostawiły nam tylko swoje ślady” w jednym z jego bardziej niejasnych wiersze.

Źródło

Longfellow, Henry Wadsworth. „Do chmury napędowej”. Dzwonnica Brugii i inne wiersze, Bartleby, 1993.