Erozja to nazwa procesów rozkładających skały (zwietrzenie) i usuwać produkty rozpadu (transport). Zgodnie z ogólną zasadą, jeśli skała jest po prostu rozkładana za pomocą środków mechanicznych lub chemicznych, to następuje wietrzenie. Jeśli ten zepsuty materiał zostanie w ogóle poruszony przez wodę, wiatr lub lód, nastąpi erozja.
Erozja różni się od masowego marnowania, które odnosi się do ruchu spadków skał, brudu i regolitu głównie poprzez grawitację. Przykładami masowego marnowania są osuwiska, skały, spadki i pełzanie gleby.
Erozja, masowe marnowanie i wietrzenie są klasyfikowane jako osobne działania i często omawiane indywidualnie. W rzeczywistości nakładają się na siebie procesy, które zwykle działają razem.
Nazywa się fizyczne procesy erozji korozja lub erozja mechaniczna, podczas gdy nazywane są procesy chemiczne korozja lub erozja chemiczna. Wiele przykładów erozji obejmuje zarówno korozję, jak i korozję.
Czynniki erozji
Czynnikami erozji są lód, woda, fale i wiatr. Podobnie jak w przypadku każdego naturalnego procesu zachodzącego na powierzchni Ziemi, grawitacja odgrywa również ważną rolę.
Woda jest prawdopodobnie najważniejszym (lub przynajmniej najbardziej widocznym) czynnikiem erozji. Krople deszczu uderzają w powierzchnię Ziemi z siłą wystarczającą do rozbicia gleby w procesie znanym jako erozja rozbryzgowa. Erozja arkusza występuje, gdy woda zbiera się na powierzchni i przesuwa się w kierunku małych strumieni i strumyczek, usuwając po drodze rozległą, cienką warstwę gleby.
Erozja wpustów i rillów występuje, gdy odpływ staje się wystarczająco skoncentrowany, aby usunąć i transportować większe ilości gleby. Strumienie, w zależności od ich wielkości i prędkości, mogą erozować brzegi i podłoże skalne oraz transportować duże kawałki osadu.
Lodowce ulegają erozji poprzez ścieranie i wyrywanie. Ścieranie następuje, gdy skały i szczątki wnikają w dno i boki lodowca. Gdy lodowiec się porusza, skały szorują i drapią powierzchnię Ziemi.
Zrywanie ma miejsce, gdy woda topiąca wchodzi w pęknięcia w skale pod lodowcem. Woda zamarza i odłamuje duże kawałki skały, które są następnie transportowane przez ruch lodowca. Doliny w kształcie litery U. a moreny są widocznymi przypomnieniami o niesamowitej erozyjnej (i deponującej) mocy lodowce.
Fale powodują erozję poprzez odcinanie brzegu. Ten proces tworzy niezwykłe formy terenu takie jak podcięte falami platformy, łuki morskie, stosy morskie i kominy. Ze względu na ciągłe trzepotanie energii fal formy te są zwykle krótkotrwałe.
Wiatr wpływa na powierzchnię Ziemi poprzez deflację i ścieranie. Deflacja odnosi się do usuwania i transportu drobnoziarnistego osadu z turbulentnego przepływu wiatru. Osad unoszący się w powietrzu może szlifować i zużywać powierzchnie, z którymi się styka. Podobnie jak w przypadku erozji lodowcowej, proces ten znany jest jako ścieranie. Erozja wiatrowa występuje najczęściej na płaskich, suchych obszarach o luźnych, piaszczystych glebach.
Wpływ człowieka na erozję
Chociaż erozja jest procesem naturalnym, działalność człowieka, taka jak rolnictwo, budownictwo, wylesianie i wypas, może znacznie zwiększyć jego wpływ. Rolnictwo jest szczególnie notoryczne. Obszary, które są tradycyjnie zaorane, doświadczają w górę 10-krotnie większej erozji niż normalnie. Gleba tworzy się mniej więcej w tym samym tempie, co ona naturalnie ulega erozji, co oznacza, że ludzie zdzierają obecnie ziemię w bardzo niezrównoważonym tempie.
Kanion Opatrzności, czasami określany jako „Grand Grand Canyon w Georgii”, jest mocnym świadectwem erozyjnych skutków złych praktyk rolniczych. Kanion zaczął się formować na początku XIX wieku, gdy woda opadowa z pól spowodowała erozję wąwozu. Teraz, zaledwie 200 lat później, goście mogą zobaczyć 74 miliony lat pięknie warstwowej skały osadowej w 150-metrowych ścianach kanionu.