W całej historii obserwatorzy skupiali się na Słońcu, Księżycu, planetach i kometach. Były to obiekty w „sąsiedztwie” Ziemi i łatwe do zauważenia na niebie. Okazuje się jednak, że istnieją inne interesujące obiekty w Układzie Słonecznym, które nie są kometami, planetami ani księżycami. To małe światy krążące w ciemności. Otrzymali ogólną nazwę „mała planeta”.
Sortowanie układu słonecznego
Przed 2006 r. Każdy obiekt na orbicie wokół naszego Słońca był podzielony na określone kategorie: planeta, planeta mniejsza, asteroida lub kometa. Jednak gdy w tym roku podniesiono kwestię statusu planety Plutona, nowy termin, Planeta krasnoludków, został wprowadzony i natychmiast niektórzy astronomowie zaczęli stosować go do Plutona.
Od tego czasu najbardziej znane mniejsze planety zostały przeklasyfikowane na planety karłowate, pozostawiając jedynie kilka mniejszych planet, które zaludniają przepaści między planetami. Są to liczne kategorie, z których oficjalnie znanych jest ponad 540 000 osób. Ich liczba sprawia, że nadal są one raczej ważnymi przedmiotami do nauki w naszym Układ Słoneczny.
Co to jest mniejsza planeta?
Po prostu niewielka planeta to dowolny obiekt na orbicie wokół naszego Słońca, który nie jest planetą, planetą karłowatą ani kometą. To prawie jak granie w „proces eliminacji”. Mimo to wiedza o czymś jest mniejszą planetą vs. kometa lub planeta karłowata jest raczej przydatna. Każdy obiekt ma unikalną formację i historię ewolucji.
Pierwszym obiektem, który został sklasyfikowany jako mała planeta, był obiekt Ceres, który krąży po orbicie Pas Asteroid między Marsem a Jowiszem. Jednak w 2006 r. Ceres został oficjalnie ponownie sklasyfikowany jako planeta karłowata przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU). Został odwiedzony przez statek kosmiczny o nazwie Świt, która rozwiązała część tajemnicy związanej z formacją i ewolucją Cerean.
Ile jest mniejszych planet?
Małe planety skatalogowane przez Centrum Mniejszych Planet IAU, z siedzibą w Smithsonian Astrophysical Observatory. Zdecydowana większość tych małych światów znajduje się w Pasie Asteroid i jest również uważana za planetoidę. Istnieją również populacje w innym miejscu w Układzie Słonecznym, w tym asteroidy Apollo i Aten, które krążą wewnątrz lub w pobliżu orbity Ziemi, Centaury - które istnieją między Jowiszem a Neptunem, oraz wiele obiektów znanych z istnienia Pas Kuipera i Chmura Oört regiony.
Czy małe planety są tylko planetoidami?
To, że obiekty z pasów asteroid są uważane za mniejsze planety, nie oznacza, że wszystkie z nich są po prostu planetoidami. Ostatecznie istnieje wiele obiektów, w tym asteroid, które należą do kategorii mniejszych planet. Niektóre, takie jak tak zwane „asteroidy trojańskie”, orbitują na płaszczyźnie innego świata i są dokładnie badane przez planetologów. Każdy obiekt w każdej kategorii ma określoną historię, skład i cechy orbitalne. Choć mogą wydawać się podobne, ich klasyfikacja ma ogromne znaczenie.
Co z kometami?
Jedyną poza planetą są komety. Są to obiekty wykonane prawie całkowicie z lodu, zmieszane z pyłem i małymi kamienistymi cząsteczkami. Podobnie jak asteroidy, sięgają najwcześniejszych epok historii Układu Słonecznego. Większość fragmentów komet (zwanych jądrami) istnieje w Pasie Kuipera lub w Chmurze Oört, krążąc szczęśliwie, dopóki nie zostaną zepchnięte na orbitę słoneczną przez wpływy grawitacyjne. Do niedawna nikt nie badał komety z bliska, ale od 1986 roku to się zmieniło. Kometę Halley zbadała mała flotylla statku kosmicznego. Ostatnio kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko została odwiedzona i zbadana przez Rosetta statek kosmiczny.
To jest sklasyfikowane
Klasyfikacje obiektów w Układzie Słonecznym zawsze mogą ulec zmianie. Nic nie jest osadzone w kamieniu (że tak powiem). Na przykład Pluton był planetą i planetą karłowatą i może odzyskać swoją klasyfikację planetarną w świetle Nowe Horyzonty odkrycia misji w 2015 r.
Eksploracja ma sposób dostarczania astronomom nowych informacji o obiektach. Dane te, obejmujące takie tematy, jak charakterystyka powierzchni, rozmiar, masa, parametry orbitalne, atmosferyczne kompozycja (i aktywność) oraz inne przedmioty natychmiast zmieniają nasze spojrzenie na takie miejsca jak Pluton i Ceres. Mówi nam więcej o tym, jak powstały i co ukształtowało ich powierzchnie. Dzięki nowym informacjom astronomowie mogą modyfikować swoje definicje tych światów, co pomaga nam zrozumieć hierarchię i ewolucję obiektów w Układzie Słonecznym.
Edytowane i rozwinięte przez Carolyn Collins Petersen