Sosna jest drzewem iglastym z rodzaju Pinus, w rodzinie Pinaceae. Na świecie występuje około 111 gatunków sosny, chociaż różne władze akceptują od 105 do 125 gatunków.Sosny pochodzą z większości półkuli północnej.
Sosny są wiecznie zielone i żywiczny drzewa (rzadko krzewy). Najmniejsza sosna to sosna karłowata syberyjska i potosi pinyon, a najwyższa sosna to sosna cukrowa.
Sosny są jednymi z najbardziej obfitych i ważnych handlowo gatunków drzew, cenionych za drewno i miazgę drzewną na całym świecie. W regionach umiarkowanych i półtropikalnych sosny to szybko rosnące drewno iglaste, które będzie rosło w stosunkowo gęstych drzewostanach, a ich kwaśne, rozkładające się igły hamują kiełkowanie konkurencyjnych gatunków drewna twardego. Często są uprawiane w lasach zarządzanych przez plantacje, zarówno na tarcicę, jak i papier.
Wspólne sosny północnoamerykańskie
W Ameryce Północnej istnieje 49 gatunków rodzimych sosen.Są to najbardziej wszechobecne drzewa iglaste w Stanach Zjednoczonych, łatwo rozpoznawalne przez większość ludzi i bardzo skutecznie utrzymujące solidne i cenne stanowiska.
Sosny są szczególnie rozpowszechnione i dominują na południowym wschodzie oraz w bardziej suchych miejscach w zachodnich górach. Oto najpopularniejsze i najcenniejsze sosny pochodzące ze Stanów Zjednoczonych i Kanady.
- Sosna biała wschodnia (Pinus strobus)
- Sosna biała zachodnia (Pinus monticola)
- Sosna cukrowa (Pinus lambertiana)
- Czerwona sosna (Pinus resinosa)
- Sosna pakowa (Pinus rigida)
- Sosna zwyczajna (Pinus banksiana)
- Sosna zwyczajna (Pinus palustris)
- Sosna zwyczajna (Pinus echinata)
- Sosna zrazikowa (Pinus taeda)
- Sosna zwyczajna (Pinus elliottii)
- Sosna Virginia (Pinus virginiana)
- Sosna Lodgepole (Pinus contorta)
- Sosna Ponderosa (Pinus ponderosa)
Główne cechy charakterystyczne sosny
Pozostawia: Wszystkie te wspólne sosny mają igły w wiązkach od 2 do 5 igieł i są owinięte (osłonięte) wraz z cienkimi jak papier łuskami przyczepionymi do gałązki. Igły w tych wiązkach stają się „liściem” drzewa, który utrzymuje się przez dwa lata, zanim spadnie, gdy drzewo co roku rośnie nowe igły. Nawet gdy igły opadają co dwa lata, sosna zachowuje swój wiecznie zielony wygląd.
Szyszki: Sosny mają dwa rodzaje szyszek - jeden do produkcji pyłku i jeden do rozwijania i upuszczania nasion. Mniejsze szyszki „pyłku” są przymocowane do nowych pędów i wytwarzają ogromną ilość pyłku każdego roku. Większe drzewne szyszki są stożkami nasiennymi i najczęściej są przymocowane do kończyn na krótkich szypułkach lub stalowych „sessile”.
Szyszki zwykle dojrzewają w drugim roku, zrzucając skrzydlate nasiona z każdej skali szyszki. W zależności od gatunku sosny puste szyszki mogą odpadać natychmiast po opadnięciu nasion lub utrzymywać się przez kilka lat lub wiele lat. Niektóre sosny mają „szyszki ognia”, które otwierają się dopiero po upale z dzikiej przyrody lub przepisany ogień uwalnia nasiona.
Kora i kończyny: Gatunek sosny o gładkiej korze zwykle rośnie w środowisku, w którym pożar jest ograniczony. Gatunki sosny, które przystosowały się do ekosystemu pożarowego, będą miały łuskowatą i zmarszczoną korę. Drzewo iglaste, widziane z igłami pikowanymi na grubych kończynach, potwierdza, że drzewo należy do rodzaju Pinus.