Niesamowite fakty z Komodo Dragon

Smok Komodo (Varanus komodoensis) jest obecnie największą jaszczurką na powierzchni Ziemi. Starożytny gatunek gad, po raz pierwszy pojawił się na planecie ponad 100 milionów lat temu - choć był znany zachodniej nauce dopiero w 1912 roku. Wcześniej znany był na Zachodzie jedynie z pogłosek o smoczej jaszczurce żyjącej na Wyspach Małej Sundy na Pacyfiku.

Najważniejsze fakty: Smok Komodo

Dorosłe smoki z Komodo zwykle dorastają do sześciu do 10 stóp i mogą ważyć 150 funtów - chociaż poszczególne osobniki mogą być tak ciężkie jak 350 funtów. Są matowo brązowe, ciemnoszare lub czerwonawe, a młode są zielone z żółtymi i czarnymi paskami.

Smoki z Komodo są masywne i potężne, mają spuszczone nogi i muskularne ogony. Ich głowy są długie i płaskie, a ich pyski są zaokrąglone. Ich łuszcząca się skóra jest zwykle połączeniem koloru piasku i szarości, zapewniając dobry kamuflaż. Podczas ruchu toczą się tam iz powrotem; w tym samym czasie ich żółte języki wlatują i wychodzą z ust.

Smoki z Komodo mają najmniejszy zasięg domowy spośród wszystkich dużych drapieżników: żyją na niektórych małych indonezyjskich wyspach Małej Grupa Sunda, w tym Rintja, Padar, Gila Motang i Flores oraz Komodo, w siedliskach od plaż po lasy i grzbiety najfatalniejszy.

Smoki z Komodo zjedzą prawie każdy rodzaj mięsa, w tym zarówno żywe zwierzęta, jak i padlinę. Mniejsze, młodsze smoki jedzą małe jaszczurki, węże, i ptaki, podczas gdy dorośli wolą małpy, kozyi jelenie. Są również kanibalistyczni.

Te jaszczurki są szczytowymi drapieżnikami ich ekosystemów wysp indonezyjskich; od czasu do czasu chwytają żywą zdobycz, ukrywając się w roślinności i zasadzając swoje ofiary, chociaż zwykle wolą zbierać martwe zwierzęta. (W rzeczywistości olbrzymi rozmiar smoka Komodo można wyjaśnić ekosystemem wyspy: jak wymarły od dawna Ptak dodo, ta jaszczurka nie ma naturalnych drapieżników).

Smoki z Komodo mają dobrą widoczność i odpowiedni słuch, ale polegają głównie na ostrym węchu, aby wykryć potencjalną ofiarę; te jaszczurki są również wyposażone w długie, żółte, głęboko rozwidlone języki i ostre ząbkowane zęby, a ich zaokrąglone pyski, mocne kończyny i muskularne ogony również się przydają, gdy celując w ich kolację (nie wspominając o kontaktach z innymi osobami w swoim rodzaju: gdy smoki Komodo spotykają się na wolności, dominująca jednostka, zwykle największa mężczyzna, przeważa.) Wiadomo, że głodne smoki Komodo biegają z prędkością do 10 mil na godzinę, przynajmniej na krótkie odcinki, co czyni je jednymi z najszybszych jaszczurek na planeta.

Okres godowy smoka Komodo obejmuje miesiące lipiec i sierpień. We wrześniu kobiety kopią komory jajowe, w których składają sprzęgła do 30 jaj. Przyszła mama przykrywa jaja liśćmi, a następnie leży nad gniazdem, aby je ogrzać, aż wyklują się, co wymaga niezwykle długiego okresu ciąży wynoszącego siedem lub osiem miesięcy.

Nowonarodzone pisklęta są podatne na drapieżnictwo ptaków, ssaków, a nawet dorosłych smoków Komodo; z tego powodu młodzi wspinają się na drzewa, gdzie nadrzewny styl życia zapewnia im schronienie przed naturalnymi wrogami, dopóki nie osiągną wystarczającej wielkości, aby się bronić.

Smoki Komodo są wymienione jako Wrażliwe. Według strony internetowej zoo w San Diego:

„W jednym badaniu oszacowano populację smoków Komodo w Parku Narodowym Komodo na 2 405. W innym badaniu oszacowano od 3 000 do 3 100 osób. Na znacznie większej wyspie Flores, która znajduje się poza Parkiem Narodowym, liczbę smoków oszacowano na 300 do 500 zwierząt. ”

Podczas gdy populacja jest mniej więcej stabilna, siedlisko Komodo nadal się kurczy ze względu na coraz większe wkraczanie ludzi.

Pojawiły się kontrowersje dotyczące obecności jadu lub jego braku w ślinie smoka Komodo. W 2005 r. Naukowcy z Australii zasugerowali, że smoki Komodo (i inne jaszczurki monitorujące) mają łagodnie jadowity charakter ukąszenia, które mogą prowadzić do obrzęku, bólów strzeleckich i zaburzeń krzepnięcia krwi, przynajmniej u ofiar ludzkich; jednak teoria ta nie została jeszcze powszechnie zaakceptowana. Istnieje również możliwość, że ślina smoków Komodo przenosi szkodliwe bakterie, które rozmnażałyby się na gnijących kawałkach mięsa wciśniętych między zęby tego gada. To jednak nie uczyniłoby smoka Komodo niczym wyjątkowym; przez dziesięciolecia spekulowano na temat „septycznych ugryzień” zadawanych dinozaurom jedzącym mięso!

• "Waran z Komodo." National Geographic, 24 września 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• "Waran z Komodo." Globalne zwierzęta i rośliny w zoo w San Diego, animals.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• "Waran z Komodo." Smithsonian's National Zoo, 9 lipca 2018 r., nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.