Chociaż to prawda prawdziwe gąbki morskie były używane od czasów Cesarstwa Rzymskiego, stały się syntetyczne alternatywy wykonane głównie z pulpy drzewnej powszechne w połowie XX wieku, kiedy DuPont udoskonalił proces ich wytwarzania. Obecnie większość używanych przez nas gąbek jest wytwarzana z połączenia pulpy drzewnej (celulozy), kryształów siarczanu sodu, włókien konopnych i zmiękczaczy chemicznych.
Sztuczne alternatywy dla gąbek morskich
Chociaż niektórzy zwolennicy lasów potępiają użycie miazgi drzewnej do produkcji gąbek, twierdząc, że proces zachęca do pozyskiwania drewna, produkcja gąbek na bazie celulozy jest całkiem czystą sprawą. Nie powstają szkodliwe produkty uboczne, a odpadów jest niewiele, ponieważ ozdoby są mielone i zawracane do mieszanki.
Innym powszechnym rodzajem sztucznej gąbki jest pianka poliuretanowa. Gąbki te doskonale nadają się do czyszczenia, ale są mniej idealne z punktu widzenia ochrony środowiska, ponieważ opiera się na procesie produkcji ozon- zubożenie węglowodorów (które mają zostać wycofane do 2030 r.), aby wydmuchać pianę w odpowiedni kształt. Ponadto poliuretan może emitować formaldehyd i inne substancje drażniące i może tworzyć rakotwórcze dioksyny po spaleniu.
Wartość handlowa prawdziwych gąbek morskich
Niektóre prawdziwe gąbki morskie są nadal sprzedawane, używane do wszystkiego, od czyszczenia zewnętrznych powierzchni samochodów i łodzi po usuwanie makijażu i złuszczanie skóry. Gąbki morskie, będące produktem co najmniej 700 milionów lat ewolucji, należą do najprostszych żywych organizmów na świecie. Przetrwają, filtrując mikroskopijne rośliny i tlen z wody, rosnąc powoli przez wiele dziesięcioleci. Są one cenione na rynku za ich naturalną miękkość i odporność na rozdarcie oraz zdolność do wchłaniania i odprowadzania dużych ilości wody. Naukowcy znają ponad 5000 różnych gatunków, chociaż zbieramy tylko kilka z nich, takich jak złuszczający plaster miodu (Hippospongia communis) i jedwabiście gładka Fina (Spongia officinalis).
Gąbki morskie w ekosystemie
Ekolodzy są zaniepokojeni ochroną gąbek morskich, szczególnie dlatego, że wciąż wiemy tak mało o nich, szczególnie w odniesieniu do ich potencjalnej przydatności leczniczej i ich roli w żywności łańcuch. Na przykład naukowcy są optymistami, że chemikalia emitowane z niektórych żywych gąbek morskich można zsyntetyzować w celu opracowania nowych metod leczenia zapalenia stawów, a nawet walki z rakiem. A gąbki morskie służą jako podstawowe źródło pożywienia dla zagrożonych hawksbill żółwie morskie. Kurczące się ilości naturalnej gąbki mogłyby popchnąć prehistoryczne stworzenie na skraj wyginięcia.
Zagrożenia dla gąbek morskich
Według Australian Marine Conservation Society, gąbki morskie są zagrożone nie tylko z powodu nadmiernych zbiorów, ale także zrzutów ścieków i spływu wód opadowych, a także pogłębiania przegrzebków. Globalne ocieplenie, która podniosła temperaturę wody i odpowiednio zmieniła oceaniczny łańcuch pokarmowy i środowisko dna morskiego, jest teraz ważnym czynnikiem. Organizacja informuje, że bardzo niewiele ogrodów z gąbkami jest chronionych i opowiada się za stworzeniem morskich obszarów chronionych i bardziej wrażliwych metod połowów w regionach, w których pozostają gąbki morskie obfity.