Kiedy napisał Ray Bradbury Fahrenheit 451 w 1953 r. telewizja po raz pierwszy zyskiwała na popularności, a Bradbury był zaniepokojony jej rosnącym wpływem na życie codzienne ludzi. W Fahrenheit 451, kontrast między pasywną rozrywką (telewizja) a krytyczną myślą (książki) jest głównym problemem.
Wiele cytatów w Fahrenheit 451 podkreślają argument Bradbury'ego, że rozrywka pasywna jest przytłaczająca, a nawet destrukcyjna, a także jego przekonanie, że wartościowa wiedza wymaga wysiłku i cierpliwości. Poniższe cytaty przedstawiają niektóre z najważniejszych pomysłów i argumentów w powieści.
„Miałem przyjemność palić. Szczególną przyjemnością było widzieć rzeczy zjadane, widzieć rzeczy poczerniałe i zmienione. Z mosiężną dyszą w pięściach, z tym wielkim pytonem plującym swoją jadowitą nafty na świat, krew waliła mu w głowę i ręce były ręce niesamowitego dyrygenta grającego na wszystkich symfoniach płonącego i płonącego, aby zburzyć strzępy i ruiny węgla drzewnego historii. ” (Część 1)
To są początkowe wiersze powieści. Fragment opisuje pracę Guya Montaga jako Strażaka, co w tym dystopijnym świecie oznacza, że pali książki, zamiast gasić pożary. Cytat zawiera szczegółowe informacje o Montagu używającym swojego miotacza ognia do niszczenia zasobów nielegalnych książek, ale język, w którym cytat ten zawiera, jest znacznie głębszy. Linie te służą jako deklaracja głównego motywu powieści: przekonanie, że ludzie wolą łatwą, satysfakcjonującą ścieżkę niż wszystko, co wymaga wysiłku.
Bradbury używa bujnego, zmysłowego języka do opisania aktu zniszczenia. Poprzez użycie słów takich jak przyjemność i niesamowity, palenie książek jest przedstawiane jako zabawne i przyjemne. Akt palenia jest również opisany w kategoriach mocy, sugerując, że Montag gołymi rękami sprowadza całą historię do „strzępów i węgla drzewnego”. Bradbury wykorzystuje obrazowanie zwierząt („wielki pyton”), aby pokazać, że Montag działa na prymitywnym i instynktownym poziomie: przyjemność lub ból, głód lub nasycenie.
„Kolorowi ludzie nie lubią Little Black Sambo. Spalić. Biali ludzie nie czują się dobrze z chatką wuja Toma. Spalić. Ktoś napisał książkę o tytoniu i raku płuc? Papierosy płaczą? Spal książkę. Serenity, Montag. Pokój, Montag. Zabierz swoją walkę na zewnątrz. Jeszcze lepiej, do spalarni. ” (Część 1)
Kapitan Beatty przekazuje Montagowi to oświadczenie jako uzasadnienie palenia książek. We fragmencie Beatty twierdzi, że książki powodują kłopoty i że eliminując dostęp do informacji, społeczeństwo osiągnie spokój i spokój.
To stwierdzenie podkreśla, co Bradbury postrzega jako śliskie zbocze prowadzące do dystopii: nietolerancja pomysłów, które powodują dyskomfort lub niepokój.
„Nie rozmawiam. Mówię o znaczeniu rzeczy. Siedzę tutaj i wiem, że żyję. (Część 2)
To oświadczenie, wykonane przez postać Faber, podkreśla znaczenie krytycznej myśli. Dla Fabera, biorąc pod uwagę znaczenie informacji - a nie tylko bierne ich przyswajanie - jest tym, co pozwala mu „wiedzieć, że on żyje”. Faber kontrastuje z „mówieniem” znaczenia rzeczy ” po prostu „mówić [rzeczy]”, co w tym fragmencie odnosi się do pozbawionego znaczenia, powierzchownego dzielenia się informacjami lub absorpcji pozbawionej jakiegokolwiek kontekstu lub analiza. Głośne, krzykliwe i praktycznie pozbawione znaczenia programy telewizyjne w świecie Fahrenheit 451, są doskonałym przykładem mediów, które nie robią nic więcej niż „gadanie [rzeczy]”.
W tym kontekście same książki są jedynie przedmiotami, ale stają się potężne, gdy czytelnicy używają krytycznej myśli do badania znaczenia informacji zawartych w książkach. Bradbury wyraźnie łączy akt myślenia i przetwarzania informacji z życiem. Rozważ tę ideę życia w stosunku do żony Montaga, Millie, która nieustannie biernie absorbuje telewizję i wielokrotnie próbuje zakończyć swoje życie.
„Książki to nie ludzie. Czytasz, a ja się rozglądam, ale nikogo nie ma! (Część 2)
Żona Montaga, Millie, odrzuca wysiłki Montaga, aby zmusić ją do myślenia. Kiedy Montag próbuje czytać jej na głos, Millie reaguje rosnącym niepokojem i przemocą, w którym to momencie wypowiada powyższe oświadczenie.
Oświadczenie Millie podsumowuje to, co Bradbury postrzega jako część problemu biernej rozrywki, takiej jak telewizja: tworzy iluzję społeczności i aktywności. Millie czuje, że angażuje się z innymi ludźmi, gdy ogląda telewizję, ale tak naprawdę po prostu siedzi sama w swoim salonie.
Cytat jest także przykładem ironii. Skarga Millie, że książki „nie są ludźmi”, ma kontrastować z ludzkim kontaktem, jaki odczuwa podczas oglądania telewizji. W rzeczywistości jednak książki są wytworem ludzkich umysłów wyrażających się, a kiedy je czytasz, nawiązujesz połączenie z tym umysłem w czasie i przestrzeni.
„Wypchaj oczy z zachwytem. Żyj tak, jakbyś padł martwy w dziesięć sekund. Zobaczyć świat. To bardziej fantastyczne niż jakiekolwiek marzenie zrealizowane lub opłacone w fabrykach. Nie żądaj gwarancji, nie żądaj zabezpieczenia, nigdy nie było takiego zwierzęcia. ” (Część 3)
Oświadczenie to składa Granger, lider grupy, która zapamiętuje książki w celu przekazania wiedzy przyszłemu pokoleniu. Granger rozmawia z Montagiem, gdy patrzą, jak ich miasto płonie. Pierwsza część oświadczenia zachęca słuchacza do oglądania, przeżywania i poznawania jak największej części świata. Porównuje masowo produkowany świat telewizji do fabryki fałszywych fantazji i przekonuje, że odkrywanie prawdziwego świata przynosi większą satysfakcję i odkrycie niż fabryka.
Na końcu fragmentu Granger przyznaje, że „nigdy nie było takiego zwierzęcia” jak ochrona - wiedza może równie dobrze przynieść dyskomfort i niebezpieczeństwo, ale nie ma innego sposobu na życie.