George Armstrong Custer zajmuje wyjątkowe miejsce w historii Ameryki. Bohater dla niektórych, czarny charakter dla innych, był kontrowersyjny w życiu, a nawet śmierci. Amerykanie nigdy nie mieli dość czytania i mówienia o Custerze.
Przedstawiono tutaj kilka faktów i zdjęć dotyczących wczesnego życia i kariery Custera w wojnie secesyjnej, kiedy po raz pierwszy zdobył sławę jako porywający młody dowódca kawalerii.
George Armstrong Custer urodził się w New Rumley, Ohio, 5 grudnia 1839 r. Jego dziecięcą ambicją było być żołnierzem. Według opowieści rodzinnych ojciec Custera, członek lokalnej grupy milicji, ubierał go w mundur małego żołnierza w wieku czterech lat.
Przyrodnia siostra Custera, Lydia, wyszła za mąż i przeprowadziła się do Monroe w stanie Michigan, a młoda „Autie”, jak znany był Custer, została wysłana, by z nią zamieszkać.
Zdecydowany wstąpić do wojska, w wieku 18 lat Custer zapewnił wizytę w Akademii Wojskowej USA w West Point.
Custer nie był gwiezdnym uczniem w West Point i ukończył go na dole swojej klasy w 1861 roku. W zwykłych czasach jego kariera wojskowa mogła nie rozkwitnąć, ale jego klasa natychmiast weszła w wojnę domową.
Custer's West Point ukończył szkołę wcześnie i został zamówiony w Waszyngtonie w czerwcu 1861 roku. Zazwyczaj Custer był zatrzymywany, z powodu dyscyplinarnego naruszenia nakazano mu pozostanie w West Point. Za wstawiennictwem przyjaciół został zwolniony i zgłosił się do Waszyngtonu w lipcu 1861 r.
Custerowi zaoferowano szansę na szkolenie rekrutów i podobno powiedział, że woli zgłosić się do jednostki bojowej. Tak więc, jako nowy podporucznik, wkrótce znalazł się w Pierwsza bitwa o Bull Run, przydzielony do jednostki kawalerii.
Następnej wiosny młody Custer został sfotografowany w Wirginii. Siedzi po lewej stronie, kołysząc szablą kawalerii i mając imponujące wąsy.
Na początku 1862 r. Custer służył w sztabie generała George'a McClellana, który poprowadził armię Unii do Wirginii w ramach kampanii na półwyspie.
W pewnym momencie nakazano Custerowi wstąpić do kosza balonu na uwięzi z pionierskim „aeronautem” Tadeusz Lowe obserwować pozycje wroga. Po początkowych obawach Custer podjął się śmiałej praktyki i wykonał wiele innych wzlotów w balonie obserwacyjnym.
Na zdjęciu oficerów sztabu Unii wykonanym w 1862 r. 22-letniego Custera można zauważyć na lewym planie obok psa.
Na tym zdjęciu wykonanym w Wirginii Custer siedzi obok psa obozowego.
Podczas pobytu w Wirginii w 1862 r. Custer pozował do tego zdjęcia Jamesa Gibsona, w którym pozuje do schwytanego Konfederacji, por. Jamesa B. Waszyngton.
Jest prawdopodobne, że Konfederat, zamiast być uwięziony, został „zwolniony warunkowo”, co oznacza, że był zasadniczo wolny, ale obiecał, że nie podejmie broni przeciwko Unii w przyszłości. Zwłaszcza we wczesnych okresach wojny domowej oficerowie, z których niektórzy znali się w Armii Pokoju, traktowali schwytanych oficerów wroga z szacunkiem, a nawet gościnnością.
We wrześniu 1862 r. Custer będzie obecny na tym wydarzeniu Bitwa o Antietam, chociaż w jednostce rezerwowej, która nie widziała działania. Na zdjęciu Alexander Gardner wziął generała McClellana i Abraham Lincoln, Custer może zostać zauważony jako członek personelu McClellana.
Ciekawe, że Custer stał po prawej stronie zdjęcia. Wygląda na to, że nie chciał się wtopić w innych oficerów sztabu McClellana, a on w zasadzie pozuje do swojego portretu na większej fotografii.
Kilka miesięcy później Custer wrócił na pewien czas do Michigan, gdzie zaczął zabiegać o swoją przyszłą żonę, Elizabeth Bacon.
Na początku czerwca 1863 r. Custer, przydzielony do jednostki kawalerii, wykazał się szczególną odwagą w starciu z siłami Konfederacji w pobliżu Aldie w stanie Wirginia. Ubrany w słomkowy kapelusz z szerokim rondem, Custer poprowadził szarżę kawalerii, która w pewnym momencie postawiła go pośród sił Konfederacji. Legenda głosi, że wróg, widząc charakterystyczny kapelusz Custera, wziął go za jednego ze swoich, aw zamieszaniu udało mu się pobudzić konia i uciec.
W nagrodę za jego odwagę Custer został mianowany generałem brygady i objął dowództwo Brygady Kawalerii w Michigan. Miał tylko 23 lata.
Custer był znany z natrętnych mundurów i z robienia portretów, ale jego talentowi do pokazów towarzyszyło odważne działanie na polu bitwy.
Custer walczył o Gettysburg, bohatersko występując w kawalerii, która została przyćmiona przez inną akcję, Szarża Picketta, która miała miejsce tego samego dnia. W walce kawalerii pod Gettysburgiem Custer jego ludzie udaremnili ruch Konfederacji, by zaatakować tylne pozycje armii Unii za pomocą szarży kawalerii. Gdyby Custer i kawaleria Unii nie zapobiegli tej akcji, pozycja Unii w czasie Szarży Picketta mogłaby zostać poważnie zagrożona.
Po bitwie pod Gettysburgiem Custer wykazał inicjatywę w schwytaniu Konfederatów uciekających z powrotem do Wirginii po bitwie. Czasami Custer był opisywany jako „lekkomyślny” i był znany z tego, że wprowadzał ludzi w niebezpieczne sytuacje, aby sprawdzić swoją odwagę.
Pomimo wszelkich wad umiejętności Custera jako kawalerzysty uczyniły go godną uwagi postacią i pojawił się na okładce najpopularniejszego magazynu w kraju, Tygodnik Harpera 19 marca 1864 r.
Miesiąc wcześniej, 9 lutego 1864 r., Custer poślubił Elizabeth Bacon. Była mu bardzo oddana i po jego śmierci podtrzymywałaby jego legendę, pisząc o nim.
Pod koniec października 1864 r. W bitwie o nazwie Wyścigi Woodstock Custer został naszkicowany przez notkę artysta pola bitwy Alfred Waud. Na szkicu ołówkiem Custer pozdrawia generała Konfederacji Ramseura. Waud zauważył na szkicu, że Custer znał Konfederację w West Point.
Na początku kwietnia 1865 r., Gdy zbliżała się wojna domowa, Custer brał udział w nalocie kawalerii, który został spisany w New York Times. Nagłówek brzmiał: „Kolejny genialny romans generała Custera”. W artykule opisano, jak Custer i Trzecia Dywizja Kawalerii zdobyła trzy lokomotywy, artylerię i wielu Konfederatów więźniowie.
Artysta z pola bitwy Alfred Waud naszkicował Custera tuż przed tą akcją. Aby podać tytuł, Waud napisał poniżej swojego szkicu: „6 kwietnia. Custer jest gotowy na swoją trzecią szarżę w Sailors Creek 1865. ”
Na odwrocie ołówkowego szkicu Waud napisał: „Custer zaatakował i ponownie zaatakował tutaj, chwytając i niszcząc pociągi i czyniąc wielu więźniów. Po lewej stronie jego pistolety atakują wroga. ”
8 kwietnia 1865 r. Alfred Waud naszkicował generała Custera, gdy otrzymał flagę rozejmu od oficera Konfederacji. Ta pierwsza flaga rozejmu doprowadziłaby do konfliktu, który przyniósł generała Roberta E. Lee i General Ulysses S. Dotacja razem w sądzie Appomatox w celu poddania się Konfederacji.
Po zakończeniu wojny secesyjnej George Armstrong Custer miał 25 lat i był generałem na polu bitwy. Gdy pozował do tego formalnego portretu w 1865 roku, być może rozważał swoją przyszłość w pokoju w pokoju.
Custer, podobnie jak wielu innych oficerów, miałby zmniejszoną rangę po zakończeniu wojny. A jego kariera w armii będzie kontynuowana. Jako pułkownik dowodził 7. kawalerią na równinach zachodnich.