Legenda głosi, że chipsy ziemniaczane narodziły się z sprzeczki między mało znanym kucharzem a jednym z najbogatszych ludzi w amerykańskiej historii.
Incydent miał mieć miejsce 24 sierpnia 1853 r. George Crum, który był w połowie Afrykańczykiem, a w połowie Indianinem, pracował wówczas jako kucharz w kurorcie w Saratoga Springs w stanie Nowy Jork. Podczas swojej zmiany niezadowolony klient odsyłał zamówienie frytek, narzekając, że są zbyt gęste. Sfrustrowany Crum przygotował nową partię, używając ziemniaków pokrojonych w cienki papier i usmażonych na chrupki. Zaskakująco, klient, który był potentatem kolejowym Corneliusem Vanderbiltem, pokochał to.
Jednak tej wersji wydarzeń zaprzeczała jego siostra Kate Speck Wicks. W rzeczywistości żadne oficjalne konta nigdy nie udowodniły, że Crum twierdził, że wynalazł chipsy ziemniaczane. Ale w nekrologu Wicka stwierdzono stanowczo, że „najpierw wynalazła i smażyła słynne chipsy Saratoga”, znane również jako chipsy ziemniaczane. Poza tym pierwsze popularne odniesienie do chipsów ziemniaczanych można znaleźć w powieści Charlesa Dickensa „A Tale Of Two Cities”. W nim nazywa je „ochrypłymi frytkami ziemniaków”.
W każdym razie chipsy ziemniaczane zyskały popularność dopiero w latach dwudziestych. W tym czasie o nazwie przedsiębiorca z Kalifornii Laura Scudder zaczął sprzedawać frytki w papierowych torebkach woskowych, które zostały uszczelnione ciepłym żelazkiem w celu zmniejszenia rozdrobnienia, przy jednoczesnym zachowaniu świeżości i świeżości frytek. Z czasem innowacyjna metoda pakowania pozwoliła po raz pierwszy na masową produkcję i dystrybucję chipsów ziemniaczanych, która rozpoczęła się w 1926 roku. Obecnie wióry są pakowane w torby plastikowe i pompowane gazowym azotem, aby wydłużyć okres przydatności produktu. Proces ten pomaga również zapobiegać zmiażdżeniu wiórów.
W latach dwudziestych XX wieku amerykański biznesmen z Karoliny Północnej, Herman Lay, zaczął sprzedawać chipsy ziemniaczane z bagażnika swojego samochodu sklepom spożywczym na południu. W 1938 r. Lay odniósł tak duży sukces, że chipy marki Lay trafiły do masowej produkcji i ostatecznie stały się pierwszą z sukcesem sprzedawaną marką krajową. Jednym z największych osiągnięć firmy jest wprowadzenie marszczonego produktu „Potargane” chipsy, które były zwykle mocniejsze, a przez to mniej podatne na pękanie.
Jednak dopiero w latach 50. XX wieku sklepy zaczęły nosić chipsy ziemniaczane w różnych smakach. Wszystko to za sprawą Joe „Spuda” Murphy'ego, właściciela irlandzkiej firmy zajmującej się układami scalonymi o nazwie Tayto. Opracował technologię, która pozwoliła dodać przyprawy podczas procesu gotowania. Pierwsze przyprawione chipsy ziemniaczane miały dwa smaki: ser i cebula oraz sól i ocet. Już wkrótce kilka firm wyrazi zainteresowanie zabezpieczeniem praw do techniki Tayto.
W 1963 r. Lay's Chips Chips pozostawiły niezapomniany ślad w świadomości kulturowej kraju, kiedy firma zatrudniła firmę reklamową Young & Rubicam wymyślić popularne hasło handlowe „Betcha nie może zjeść tylko jednego”. Wkrótce sprzedaż stała się międzynarodowa dzięki kampanii marketingowej aktor gwiazd Bert Lahr w serii reklam, w których grał różne postacie historyczne, takie jak George Washington, Ceasar i Christopher Kolumb