CSS Virginia (USS Merrimack) w wojnie secesyjnej

CSS Virginia był pierwszym okrętem żelaznym zbudowanym przez Konfederacyjną Marynarkę Wojenną w tym okresie Wojna domowa (1861-1865). Nie mając zasobów numerycznych do bezpośredniego podjęcia walki z Marynarką Wojenną USA, Marynarka Konfederacyjna rozpoczęła eksperymenty z pancernikami w 1861 roku. Zbudowany jako kazamatowiec z pozostałości po byłej fregacie parowej USS Merrimack, CSS Virginia został ukończony w marcu 1862 r. 8 marca Virginia spowodował poważne straty w unijnych siłach morskich w Bitwa o Hampton Roads. Następnego dnia zaangażował się w pierwszą bitwę między pancernikami USS Monitor. Zmuszony do wycofania się do Norfolk, Virginia został spalony w maju, aby zapobiec schwytaniu, gdy miasto padło w ręce wojsk Unii.

Po wybuchu konfliktu w kwietniu 1861 r. Marynarka wojenna USA stwierdziła, że ​​jeden z jej największych obiektów, stocznia marynarki wojennej w Norfolk (Gosport), znajduje się teraz za liniami wroga. Chociaż podjęto próby usunięcia jak największej liczby statków i jak największej ilości materiałów, okoliczności uniemożliwiły dowódcy stoczni, komandorowi Charlesowi Stuartowi McCauleyowi, uratowanie wszystkiego. Gdy siły Unii zaczęły się ewakuować, podjęto decyzję o spaleniu stoczni i zniszczeniu pozostałych statków.

Wśród statków spalonych lub zatopionych były statki z linii USS Pensylwania (120 dział), USS Delaware (74) i USS Kolumb (90), fregaty USS Stany Zjednoczone (44), USS Raritan (50) i USS Columbia (50), a także kilka okrętów wojennych i mniejszych statków. Jednym z najnowocześniejszych utraconych statków była stosunkowo nowa fregata parowa USS Merrimack (40 dział). Oddany do użytku w 1856 r. Merrimack służył jako okręt flagowy Dywizjonu Pacyfiku przez trzy lata, zanim przybył do Norfolk w 1860 roku.

Podjęto próby usunięcia Merrimack zanim Konfederaci zajęli podwórko. Podczas gdy główny inżynier Benjamin F. Isherwoodowi udało się zapalić kotły fregaty, trzeba było porzucić wysiłki, gdy okazało się, że Konfederaci zablokowali kanał między Craney Island a Sewell's Point. Bez żadnej innej opcji statek został spalony 20 kwietnia. Przejęli stocznię, urzędnicy Konfederacji zbadali później wrak Merrimack i stwierdził, że spłonął tylko do linii wodnej, a większość jego maszyn pozostała nietknięta.

Wraz z zacieśnianiem się unijnej blokady Konfederacji Sekretarz Konfederacji marynarki Stephen Mallory zaczął poszukiwać sposobów, w jakie jego mała siła mogłaby rzucić wyzwanie wrogowi. Jedną z dróg, którą postanowił zbadać, był rozwój pancernych okrętów wojennych. Pierwszy z nich, Francuzi La Gloire (44) i Brytyjczycy HMS Wojownik (40 dział), pojawił się w zeszłym roku i opierał się na doświadczeniach zdobytych w pływających akumulatorach pancernych w czasie wojna krymska (1853-1856).

Doradztwo John M. Brooke, John L. Porter i William P. Williamson, Mallory zaczął pchać program Ironclad do przodu, ale stwierdził, że na południu brakowało zdolności przemysłowych do terminowej budowy potrzebnych silników parowych. Dowiedziawszy się o tym, Williamson zasugerował użycie silników i pozostałości tego pierwszego Merrimack. Porter wkrótce przedstawił Mallory zmienione plany, które oparły nowy statek Merrimackelektrownia.

CSS Virginia

Zatwierdzone 11 lipca 1861 r., Wkrótce rozpoczęto prace w Norfolk nad CSS Virginia pod kierunkiem Brooke i Portera. Przechodząc od wstępnych szkiców do zaawansowanych planów, obaj mężczyźni wyobrażali sobie nowy statek jako żelaznego pancernika. Pracownicy wkrótce zmniejszyli spalone drewno Merrimack poniżej linii wodnej i rozpoczął budowę nowego pokładu i pancernej kazamaty. Dla ochrony, VirginiaKazamata została zbudowana z warstw dębu i sosny do grubości dwóch stóp, zanim została pokryta czterema calami żelaznej płyty. Brooke i Porter zaprojektowali kazamatę statku tak, aby miała kątowe boki, aby pomóc w odbijaniu strzału wroga.

Statek posiadał mieszane uzbrojenie składające się z dwóch 7-cali. Karabiny Brooke, dwa 6,4 cala. Karabiny Brooke, sześć 9-calowych. Wygładzacze Dahlgrena, a także dwa haubice 12 pdr. Podczas gdy większość dział była zamontowana na burcie statku, dwa 7-calowe. Karabiny Brooke zostały zamontowane na czopach na dziobie i rufie i mogły przemieszczać się, by strzelać z wielu portów broni. Tworząc statek, projektanci doszli do wniosku, że jego działa nie będą w stanie przebić się przez zbroję innego pancernika. W rezultacie mieli Virginia wyposażony w duży taran na dziobie.

Pracuj nad CSS Virginia poczyniono postępy na początku 1862 r., a jej oficer wykonawczy, porucznik Catesby ap Roger Jones, nadzorował wyposażenie statku. Chociaż budowa była w toku, Virginia został zlecony 17 lutego pod dowództwem oficera flagowego Franklina Buchanana. Chcąc przetestować nowego pancernika, Buchanan popłynął 8 marca atakować okręty wojenne Unii w Hampton Roads pomimo faktu, że robotnicy nadal byli na pokładzie. Oferty CSS Raleigh (1) i Beaufort (1) towarzyszył Buchananowi.

Choć potężne naczynie, VirginiaRozmiary i zawrotne silniki utrudniały manewrowanie, a pełny krąg wymagał mili przestrzeni i czterdziestu pięciu minut. Płynąc rzeką Elizabeth, Virginia znaleziono pięć okrętów dywizjonu blokującego Północnoatlantycki zakotwiczony na Hampton Roads w pobliżu broni ochronnej Fortress Monroe. Buchanan wraz z trzema kanonierami z eskadry rzeki Jamesa wyróżnił wybuch wojny USS Cumberland (24) i obciążony opłatą. Choć początkowo nie wiadomo, co zrobić z dziwnym nowym statkiem, żeglarze Unii na pokładzie fregaty USS Kongres (44) otworzył ogień jako Virginia zdał.

Po powrocie ognia pistolety Buchanana zadały znaczne obrażenia Kongres. Ujmujący Cumberland, Virginia uderzył w drewniany statek, gdy pociski Unii odbiły się od jego zbroi. Po przejściu CumberlandŁuk i grabiąc go ogniem, Buchanan uderzył go, starając się uratować proch. Przebijanie burty statku Unii, część VirginiaBaran odłączył się, gdy został wycofany. Z Cumberland tonący, Virginia zwrócił uwagę na Kongres który ugruntował się w próbie zamknięcia się z Konfederackim pancernikiem. Zaatakując fregatę z daleka, Buchanan zmusił ją do wybarwienia kolorów po godzinie walki.

Rozkazując swoim oferentom, by otrzymali kapitulację statku, Buchanan rozgniewał się, gdy żołnierze Unii na lądzie, nie rozumiejąc sytuacji, otworzyli ogień. Powrót ognia z VirginiaPokład z karabinem został ranny w udo przez unijną kulę. W odwecie rozkazał Buchanan Kongres zostać ostrzelanym zapalającym ostrzałem. Zapalić się, Kongres spalony przez resztę dnia eksplodował tej nocy. Naciskając swój atak, Buchanan próbował ruszyć przeciwko parowej fregacie USS Minnesota (50), ale nie był w stanie wyrządzić żadnej szkody, ponieważ statek Unii uciekł do płytkiej wody i osiadł na mieliźnie.

Wycofuje się z powodu ciemności, Virginia odniósł oszałamiające zwycięstwo, ale doznał obrażeń w wysokości dwóch unieruchomionych dział, zgubił taran, uszkodzono kilka płyt pancernych, a stos dymu był zagadkowy. Ponieważ w nocy dokonywano tymczasowych napraw, polecenie przeszło na Jonesa. W Hampton Roads sytuacja floty Unii dramatycznie poprawiła się tej nocy wraz z pojawieniem się nowego pancernika z wieżą USS Monitor z Nowego Yorku. Objęcie pozycji obronnej w celu ochrony Minnesota i fregata USS St. Lawrence (44), pancernik czekał Virginiapowrót. Rano wracając do Hampton Roads, Jones spodziewał się łatwego zwycięstwa i początkowo zignorował dziwnie wyglądający wygląd Monitor.

Oba statki, chcąc się zaangażować, wkrótce rozpoczęły pierwszą bitwę między okrętami żelaznymi. Waląc się nawzajem przez ponad cztery godziny, żadne z nich nie było w stanie wyrządzić sobie drugiej znaczącej szkody. Chociaż cięższe działa statku Unii były w stanie pęknąć Virginiaw zbroi Konfederaci trafili tymczasowo oślepiającym domem pilota przeciwnika Monitorkapitan, porucznik John L. Worden.

Objęcie dowodzenia, porucznik Samuel D. Greene wycofał statek, prowadząc Jonesa do przekonania, że ​​wygrał. Nie można dotrzeć Minnesota, a po uszkodzeniu statku Jones zaczął zbliżać się do Norfolk. W tym czasie, Monitor wrócił do walki. Widzenie Virginia wycofuje się i ma rozkazy ochrony Minnesota, Greene postanowił nie ścigać.

Po bitwie o Hampton Roads Virginia kilkakrotnie próbował zwabić Monitor do bitwy. Te działania zakończyły się niepowodzeniem, ponieważ statek Unii był pod ścisłym rozkazem nieuczestniczenia, ponieważ sama jego obecność zapewniła utrzymanie blokady. Służąc z eskadrą rzeki Jamesa, Virginia w obliczu kryzysu z Norfolk spadł na żołnierzy Unii 10 maja.

Z powodu głębokiego zanurzenia statek nie mógł bezpiecznie przepłynąć rzeki James. Kiedy wysiłki mające na celu zmniejszenie masy statku nie doprowadziły do ​​znacznego zmniejszenia zanurzenia, podjęto decyzję o zniszczeniu go, aby zapobiec przechwyceniu. Pozbawiony broni, Virginia został podpalony na Craney Island na początku 11 maja. Statek eksplodował, gdy płomienie dotarły do ​​magazynów.