Bitwa o koronera w I wojnie światowej

Bitwa o Coronel została stoczona w środkowym Chile we wczesnych miesiącach Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee odniósł zwycięstwo 1 listopada 1914 r.

Royal Navy

• Kontradmirał Sir Christopher Cradock
• Opancerzone krążowniki HMS Dobra Nadzieja I HMS Monmouth
• Light Cruiser HMS Glasgow
• Converted Liner HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Admirał Graf Maximilian von Spee
• Krążowniki pancerne SMS Scharnhorst I SMS Gneisenau
• Lekkie krążowniki SMS Norymberga, SMS Lipsk, I SMS Drezno

Eskadra wschodnioazjatycka z siedzibą w Tsingtao w Chinach była jedyną niemiecką eskadrą morską za granicą po wybuchu I wojny światowej. Składa się z opancerzonych krążowników SMS Scharnhorst i SMS Gneisenau, a także dwa lekkie krążowniki, flotą dowodził admirał Maksymilian von Spee. Elitarna jednostka nowoczesnych statków von Spee osobiście wybrała oficerów i załogi. Wraz z rozpoczęciem wojny w sierpniu 1914 r. Von Spee zaczął planować opuszczenie swojej bazy w Tsingtao, zanim został uwięziony przez siły brytyjskie, australijskie i japońskie.

Ekipa wytyczając kurs na Pacyfiku, rozpoczęła kampanię nalotów handlowych i odwiedzała wyspy brytyjskie i francuskie w poszukiwaniu celów. Podczas pobytu w Poganie kapitan Karl von Muller zapytał, czy może wziąć swój statek, lekki krążownik Emden podczas samotnego rejsu przez Ocean Indyjski. Ta prośba została spełniona i von Spee kontynuował z trzema statkami. Po wypłynięciu na Wyspę Wielkanocną jego eskadra została wzmocniona w połowie października 1914 r. Przez lekkie krążowniki Lipsk i Drezno. Tą siłą von Spee zamierzał żerować na brytyjskiej i francuskiej żegludze na zachodnim wybrzeżu Ameryki Południowej.

Zaalarmowana o obecności von Spee, brytyjska marynarka królewska zaczęła planować przechwycenie i zniszczenie jego eskadry. Najbliższą siłą w okolicy była dywizjon West Indies kontradmirała Christophera Cradocka, składający się ze starszych krążowników pancernych HMS Dobra Nadzieja (flagowy) i HMS Monmouth, a także nowoczesny lekki krążownik HMS Glasgow oraz przekształcony HMS wkładki Otranto. Świadoma, że ​​siły Cradocka są źle uzbrojone, Admiralicja wysłała starszy pancernik HMS Canopus oraz opancerzony krążownik HMS Obrona. Cradock wysłał ze swojej bazy w Falklandach Glasgow naprzód na Pacyfik, aby zbadać von Spee.

Pod koniec października Cradock zdecydował, że nie może dłużej czekać Canopus i Obrona przybyć i popłynął bez przeszkód do Pacyfiku. Rendezvousing with Glasgow poza Coronel, Chile, Cradock przygotował się do poszukiwania von Spee. 28 października Pierwszy Lord Admiralicji Winston Churchill wydał Cradockowi rozkazy, aby uniknąć konfrontacji, ponieważ posiłki japońskie mogą być dostępne. Nie jest jasne, czy Cradock otrzymał tę wiadomość. Trzy dni później brytyjski dowódca dowiedział się drogą radiową, że jeden z lekkich krążowników von Spee, SMS Lipsk był w okolicy.

Cradock, chcąc odciąć niemiecki statek, parował na północ i kazał swojej eskadrze przygotować się do bitwy. O 16:30 Lipsk został zauważony, jednak towarzyszył mu cały szwadron von Spee. Zamiast skręcić i pobiec na południe w kierunku Canopus, który znajdował się w odległości 300 mil, Cradock zdecydował się zostać i walczyć, choć to on kierował Otranto uciekać. Manewrując swoimi szybszymi, większymi okrętami poza zasięgiem Brytyjczyków, von Spee otworzył ogień około godziny 19:00, kiedy siły Cradocka były wyraźnie sylwetki zachodzącego słońca. Trafienie Brytyjczyków celnym ostrzałem, Scharnhorst okaleczony Dobra Nadzieja z trzecią salwą.

Pięćdziesiąt siedem minut później Dobra Nadzieja zatonął wszystkimi rękami, w tym Cradock. Monmouth został również mocno trafiony, a zielona załoga rekrutów i rezerwistów walczyła dzielnie, choć nieskutecznie. Gdy jego statek płonie i jest wyłączony, Monmouthrozkazał kapitan Glasgow uciekać i ostrzegać Canopuszamiast próbować holować swój statek w bezpieczne miejsce. Monmouth został wykończony przez lekki krążownik SMS Norymberga i zatonął o 21:18 bez ocalałych. Chociaż ścigany przez Lipsk i Drezno, obie Glasgow i Otranto byli w stanie naprawić swoją ucieczkę.

Klęska pod Coronel była pierwszą stulecią brytyjskiej floty na morzu od stulecia i wywołała falę oburzenia w całej Wielkiej Brytanii. Aby poradzić sobie z zagrożeniem ze strony von Spee, Admiralicja zebrała dużą grupę zadaniową skupioną na krążownikach HMS Niezwyciężony i HMS Nieelastyczny. Siły te, dowodzone przez admirała Sir Fredericka Sturdee, zatopiły wszystko oprócz lekkiego krążownika Drezno na Bitwa o Falklandy 8 grudnia 1914 r. Admirał von Spee został zabity, gdy jego okręt flagowy, Scharnhorst zatonął.

Straty w Coronel były jednostronne. Cradock stracił 1654 zabitych i oba pancerne krążowniki. Niemcy uciekli z trzema rannymi.

• Massie, Robert K., Castles of Steel: Wielka Brytania, Niemcy i zwycięstwo Wielkiej Wojny na Morzu. New York: Random House, 2003.
• Bitwa o koronera
• Battles, 1914: Battle of Coronel