Szerpowie to grupa etniczna, która mieszka w wysokich górach Himalajów w Nepalu. Dobrze znany jako przewodnik dla ludzi z Zachodu, którzy chcą się wspinać Mt. Everest, najwyższa góra na świecie, Szerpowie mają wizerunek pracowitej, spokojnej i odważnej. Jednak coraz większy kontakt z ludźmi z Zachodu radykalnie zmienia kulturę Szerpów.
Kim są Sherpa?
Szerpowie wyemigrowali ze wschodniego Tybetu do Nepalu około 500 lat temu. Przed ingerencją Zachodu w dwudziesty wiek, Szerpowie nie wspinali się na góry. Jako buddyści Ningma mijali z szacunkiem wysokie szczyty Himalajów, wierząc, że są domami bogów. Szerpowie utrzymywali się z rolnictwa na dużych wysokościach, hodowli bydła oraz przędzenia i tkania wełny.
Dopiero w latach dwudziestych XX wieku Sherpa zaczął się wspinać. Brytyjczycy, którzy w tym czasie kontrolowali subkontynent indyjski, planowali wyprawy wspinaczkowe i zatrudniali Sherpę jako tragarzy. Od tego momentu, ze względu na chęć do pracy i możliwość wspinania się na najwyższe szczyty świata, wspinaczka stała się częścią kultury Szerpów.
Osiągając szczyt Mt. Everest
Chociaż podjęto próbę wielu wypraw, dopiero w 1953 roku Edmund Hillary i imieniem Szerpów Tenzing Norgay zdołało dotrzeć do szczytu Mount Everest o wysokości 28 028 stóp (8848 metrów). Po 1953 r. Niezliczone zespoły wspinaczy chciały tego samego osiągnięcia i tym samym zaatakowały ojczyznę Szerpów, zatrudniając coraz większą liczbę Szerpów jako przewodników i tragarzy.
W 1976 r. Ojczyzna Szerpów i Mount Everest zostały objęte ochroną jako część Parku Narodowego Sagarmatha. Park został stworzony dzięki wysiłkom nie tylko rządu Nepalu, ale także dzięki pracy Himalayan Trust, fundacji założonej przez Hillary.
Zmiany w kulturze szerpów
Napływ alpinistów do ojczyzny Szerpów radykalnie zmienił kulturę Szerpów i sposób życia. Niegdyś odizolowana społeczność, życie Szerpów obraca się teraz wokół zagranicznych wspinaczy.
Pierwsza udana wspinaczka na szczyt w 1953 roku spopularyzowała Mt. Everest i przyniósł więcej wspinaczy do ojczyzny Szerpów. Kiedyś tylko najbardziej doświadczeni wspinacze próbowali Everestu, teraz nawet niedoświadczeni wspinacze oczekują, że osiągną szczyt. Każdego roku setki turystów przybywają do ojczyzny Szerpów, otrzymują kilka lekcji wspinaczki, a następnie udają się na górę z przewodnikami Szerpów.
Sherpa zaspokaja tych turystów, zapewniając sprzęt, przewodniki, loże, kawiarnie i Wi-Fi. Dochód zapewniany przez ten przemysł Everestu uczynił Szerpę jednym z najbogatszych narodowości w Nepalu, co stanowi około siedem razy więcej dochodu na osobę niż wszyscy Nepalu.
W przeważającej części Sherpa nie służy już jako tragarzy tych wypraw; zlecają tę pracę innym grupom etnicznym, ale zachowują pozycje, takie jak główny portier lub główny przewodnik.
Pomimo zwiększonego dochodu podróżowanie po Mt. Everest to niebezpieczna praca, bardzo niebezpieczna. Z licznych zgonów na Mt. Everest, 40% to Sherpowie. Bez ubezpieczenia na życie te śmierci pozostawiają po sobie dużą liczbę wdów i dzieci bez ojca.
18 kwietnia 2014 r. Lawina spadła i zabiła 16 nepalskich wspinaczy, w tym 13 Szerpów. Była to niszczycielska strata dla społeczności Sherpa, która składa się tylko z około 150 000 osób.
Podczas gdy większość ludzi Zachodu spodziewa się, że Szerpowie podejmą to ryzyko, sami Szerpa coraz bardziej martwią się o przyszłość swojego społeczeństwa.