Kwolek urodził się w New Kensington w stanie Pensylwania w 1923 r. W rodzinie polskich imigrantów. Jej ojciec, John Kwolek, zmarł, gdy miała 10 lat. Z zamiłowania był przyrodnikiem, a Kwolek jako dziecko spędzał z nim wiele godzin, odkrywając świat przyrody. Swoje zainteresowanie nauką przypisała mu, a matkę Nellie (Zajdel) Kwolek.
Po ukończeniu w 1946 roku Carnegie Institute of Technology (obecnie Carnegie-Mellon University) z tytułem licencjata Kwolek poszedł do pracować jako chemik w firmie DuPont. Ostatecznie uzyskałaby 28 patentów podczas swojej 40-letniej kadencji jako naukowiec. W 1995 roku Stephanie Kwolek została wprowadzona do Galerii Sław Wynalazców. Za odkrycie Kevlaru Kwolek otrzymała Medal Lavoisier firmy DuPont za wybitne osiągnięcia techniczne.
Kevlar, opatentowany przez Kwolek w 1966 roku, nie rdzewieje ani nie powoduje korozji i jest wyjątkowo lekki. Wielu funkcjonariuszy policji zawdzięcza życie Stephanie Kwolek, ponieważ Kevlar jest materiałem używanym w kamizelkach kuloodpornych. Inne zastosowania związku - stosuje się go w ponad 200 zastosowaniach - obejmują kable podwodne, rakiety tenisowe, narty,
samoloty, liny, okładziny hamulcowe, pojazdy kosmiczne, łodzie, spadochrony, narty i materiały budowlane. Używany był do opon samochodowych, butów strażackich, kijów hokejowych, rękawic odpornych na przecięcia, a nawet samochodów pancernych. Został również wykorzystany do ochrony materiałów budowlanych, takich jak materiały odporne na bomby, huragan bezpieczne pokoje i przeciążone wzmocnienia mostów.Gdy uderza pocisk z pistoletu Zbrojajest uwięziony w „sieci” bardzo silnych włókien. Włókna te absorbują i rozpraszają energię uderzenia, która jest przekazywana do kamizelki z pocisku, powodując deformację lub pocisk "Grzyb." Dodatkowa energia jest pochłaniana przez każdą kolejną warstwę materiału w kamizelce, aż do momentu, w którym znajdowała się kula zatrzymany.
Ponieważ włókna współpracują ze sobą zarówno w pojedynczej warstwie, jak i z innymi warstwami materiału w kamizelce, duży obszar odzieży angażuje się w zapobieganie penetracji pocisku. Pomaga to również w rozproszeniu sił, które mogą powodować obrażenia niepenetrujące (tak zwane „tępe urazy”) narządów wewnętrznych. Niestety w tym czasie nie ma materiału, który pozwoliłby na zbudowanie kamizelki z pojedynczej warstwy materiału.
Obecnie współczesna generacja chowanego pancerza ochronnego może zapewniać ochronę na różnych poziomach, zaprojektowanych tak, aby pokonać najczęstsze pociski o niskiej i średniej energii. Pancerz przeznaczony do zwalczania ognia karabinowego ma konstrukcję półsztywną lub sztywną, zwykle zawierającą twarde materiały, takie jak ceramika i metale. Ze względu na swoją wagę i masę jest niepraktyczne do rutynowego użytku przez umundurowanych oficerów patrolowych i jest zarezerwowane dla używać w sytuacjach taktycznych, w których jest noszony na zewnątrz przez krótki czas, gdy jest konfrontowany z wyższym poziomem zagrożenia