Wszystkie żywe stworzenia muszą się rozmnażać, aby przekazać geny potomstwu i nadal zapewniać przetrwanie gatunku. Naturalna selekcjamechanizm dla ewolucja, wybiera, które cechy są korzystnymi adaptacjami dla danego środowiska, a które są niekorzystne. Te osoby o niepożądanych cechach, teoretycznie, zostaną ostatecznie wyhodowane z populacji i tylko tych osoby o „dobrych” cechach będą żyć wystarczająco długo, aby się rozmnażać i przekazywać te geny do następnego Pokolenie.
Istnieją dwa rodzaje rozmnażania: rozmnażanie płciowe i rozmnażanie bezpłciowe. Rozmnażanie płciowe wymaga gamet męskich i żeńskich o różnych genach, aby stopiły się podczas zapłodnienia, tworząc w ten sposób potomstwo inne niż rodzice. Rozmnażanie bezpłciowe wymaga tylko samotnego rodzica, który przekaże wszystkie swoje geny potomstwu. Oznacza to, że nie ma mieszania genów, a potomstwo jest w rzeczywistości klonem rodzica (z wyjątkiem jakiegokolwiek rodzaju) mutacje).
Rozmnażanie bezpłciowe jest na ogół stosowane u mniej złożonych gatunków i jest dość wydajne. Nie znalezienie partnera jest korzystne i pozwala rodzicowi przekazać wszystkie swoje cechy następnemu pokoleniu. Jednak bez różnorodności dobór naturalny nie może działać, a jeśli nie ma mutacji nadających bardziej korzystne cechy, gatunki rozmnażające się bezpłciowo mogą nie być w stanie przetrwać zmieniającego się środowiska.
Prawie wszystko prokariota przechodzą rodzaj bezpłciowego rozrodu zwanego rozszczepieniem binarnym. Rozszczepienie binarne jest bardzo podobne do procesu mitoza u eukariontów. Jednak ponieważ nie ma jądra i DNA u prokariota jest zwykle tylko w jednym pierścieniu, nie jest tak złożony jak mitoza. Rozszczepienie binarne rozpoczyna się od pojedynczej komórki, która kopiuje DNA, a następnie dzieli się na dwie identyczne komórki.
Jest to bardzo szybki i wydajny sposób na tworzenie potomstwa przez bakterie i podobne typy komórek. Jeśli jednak mutacja DNA miałaby wystąpić w tym procesie, mogłoby to zmienić genetykę potomstwa i nie byłyby już identycznymi klonami. Jest to jeden ze sposobów, w jaki mogą wystąpić zmiany, nawet jeśli są one rozmnażane bezpłciowo. W rzeczywistości, oporność bakterii na antybiotyki jest dowodem ewolucji poprzez bezpłciowe rozmnażanie.
Inny rodzaj rozmnażania bezpłciowego nazywa się pączkowaniem. Pączkowanie ma miejsce, gdy nowy organizm lub potomstwo wyrasta ze strony dorosłego przez część zwaną pączkiem. Nowe dziecko pozostanie przywiązane do pierwotnego dorosłego, dopóki nie osiągnie dojrzałości, w którym to momencie pęka i staje się własnym niezależnym organizmem. Pojedyncza osoba dorosła może mieć jednocześnie wiele pąków i wiele potomstwa.
Zarówno organizmy jednokomórkowe, jak drożdże, jak i organizmy wielokomórkowe, takie jak hydra, mogą ulegać pączkowaniu. Ponownie potomstwo jest klonem rodzica, chyba że nastąpi jakaś mutacja podczas kopiowania DNA lub rozmnażanie komórek.
Niektóre gatunki mają wiele żywotnych części, które mogą żyć niezależnie, wszystkie znalezione u jednej osoby. Gatunki te mogą podlegać rozmnażaniu bezpłciowemu określanemu jako fragmentacja. Fragmentacja ma miejsce, gdy kawałek osobnika odłamuje się i wokół tego zepsutego kawałka powstaje nowy organizm. Oryginalny organizm regeneruje również fragment, który się odłamał. Kawałek może zostać odłamany naturalnie lub może zostać odłamany podczas urazu lub innej sytuacji zagrażającej życiu.
Najbardziej znanym gatunkiem ulegającym fragmentacji jest rozgwiazda lub gwiazda morska. Gwiazdy morskie mogą zostać odłamane, a następnie zregenerowane do potomstwa. Wynika to głównie z ich symetrii promieniowej. Mają centralny pierścień nerwowy w środku, który rozgałęzia się na pięć promieni lub ramion. Każde ramię ma wszystkie części niezbędne do stworzenia zupełnie nowej osoby poprzez fragmentację. Gąbki, niektóre płazińce i niektóre rodzaje grzybów również mogą ulegać fragmentacji.
Im bardziej złożony gatunek, tym większe jest prawdopodobieństwo rozmnażania płciowego w przeciwieństwie do rozmnażania bezpłciowego. Istnieją jednak złożone zwierzęta i rośliny, które mogą rozmnażać się w razie potrzeby poprzez partenogenezę. Nie jest to preferowana metoda rozmnażania w przypadku większości tych gatunków, ale z różnych powodów może stać się jedynym sposobem rozmnażania.
Partenogeneza ma miejsce, gdy potomstwo pochodzi z niezapłodnionego jaja. Brak dostępnych partnerów, bezpośrednie zagrożenie dla życia samicy lub inna tego rodzaju uraz może spowodować konieczność partenogenezy, aby kontynuować gatunek. Nie jest to oczywiście idealne, ponieważ urodzi wyłącznie potomstwo samicy, ponieważ dziecko będzie klonem matki. To nie rozwiąże problemu braku partnerów lub utrzymywania gatunku przez czas nieokreślony.
Niektóre zwierzęta, które mogą ulec partenogenezie, to owady, takie jak pszczoły i koniki polne, jaszczurki, takie jak smok z Komodo, i bardzo rzadko u ptaków.
Wiele roślin i grzybów wykorzystuje zarodniki jako środek rozmnażania bezpłciowego. Te typy organizmów przechodzą cykl życia zwany przemiana pokoleń gdzie mają różne części życia, w których są głównie komórkami diploidalnymi lub głównie haploidalnymi. W fazie diploidalnej nazywane są sporofitami i wytwarzają diploidalne zarodniki, których używają do rozmnażania bezpłciowego. Gatunki, które tworzą zarodniki, nie potrzebują partnera ani zapłodnienia, aby uzyskać potomstwo. Podobnie jak wszystkie inne rodzaje bezpłciowego rozmnażania, potomstwo organizmów rozmnażających się przy użyciu zarodników jest klonem rodzica.