James Earl Carter urodził się 1 października 1924 r. W Plains, Georgia w James Carter, Senior i Lillian Gordy Carter. Jego ojciec był rolnikiem i lokalnym urzędnikiem publicznym. Jego matka zgłosiła się na ochotnika do Korpusu Pokoju. Jimmy dorastał pracując w polu. Ukończył publiczne liceum, a następnie uczęszczał do Georgia Institute of Technology przed przyjęciem do Akademia Marynarki Wojennej USA w 1943 r.
Razem Carters miał czworo dzieci: Johna Williama, Jamesa Earla III, Donnel Jeffrey i Amy Lynn. Amy mieszkała w Białym Domu od dziewiątego do trzynastego roku życia.
Jako pierwsza dama, Rosalynn była jednym z najbliższych doradców jej męża, zasiadającym na wielu posiedzeniach gabinetu. Spędziła życie, pomagając ludziom na całym świecie.
Carter służył w marynarce wojennej w latach 1946–1953. Służył na wielu okrętach podwodnych, służąc na pierwszym okręcie atomowym jako oficer inżynierii.
Kiedy Carter zmarł, zrezygnował z marynarki wojennej, aby przejąć rodzinną firmę zajmującą się hodowlą orzechów. Był w stanie rozwinąć działalność, dzięki czemu on i jego rodzina byli bardzo bogaci.
W 1974 r. Jimmy Carter ogłosił swoją kandydaturę na kandydującą w 1976 r. Demokratyczną kandydaturę prezydencką. Nie był znany opinii publicznej, ale ten status osoby z zewnątrz pomógł mu na dłuższą metę. Wpadł na pomysł, że Waszyngton potrzebuje lidera, któremu mogliby zaufać Watergate i Wietnam. Do czasu rozpoczęcia kampanii prezydenckiej poprowadził w sondażach o trzydzieści punktów. Wystąpił przeciwko prezydentowi Gerald Ford i wygrał w bardzo bliskim głosowaniu, a Carter zdobył 50 procent głosów powszechnych i 297 z 538 głosów wyborczych.
Polityka energetyczna była bardzo ważna dla Cartera. Jednak jego progresywne plany energetyczne zostały poważnie ograniczone w Kongresie. Najważniejszym zadaniem, które wykonał, było stworzenie Departamentu Energii z Jamesem Schlesingerem jako jego pierwszym sekretarzem.
Incydent w elektrowni jądrowej Three Mile Island, który miał miejsce w marcu 1979 r., Pozwolił na wprowadzenie kluczowych przepisów zmieniających przepisy, planowanie i operacje w elektrowniach jądrowych.
Kiedy Carter został prezydentem, Egipt i Izrael przez pewien czas toczyły wojnę. W 1978 r. Prezydent Carter zaprosił prezydenta Egiptu Anwara Sadata i premiera Izraela Menachema Begin do Camp David. Doprowadziło to do Porozumienia z Camp David i formalny traktat pokojowy z 1979 r. Dzięki porozumieniom zjednoczony front arabski nie istniał już przeciwko Izraelowi.
4 listopada 1979 r. Sześćdziesięciu Amerykanów wzięto jako zakładników, kiedy ambasada USA w Teheranie w Iranie została przejęta. Ajatollah Chomeini, przywódca Iranu, zażądał powrotu Rezy Szacha, aby stanął przed sądem w zamian za zakładników. Gdy Ameryka nie zastosowała się do tego, 52 zakładników przetrzymywano przez ponad rok.
Carter próbował uratować zakładników w 1980 roku. Jednak próba ta nie powiodła się, gdy śmigłowce uległy awarii. W końcu sankcje ekonomiczne nałożone na Iran zbierają żniwo. Ajatollah Chomeini zgodził się zwolnić zakładników w zamian za odblokowanie irańskich aktywów w Stanach Zjednoczonych. Jednak Carter nie był w stanie przypisać sobie uwolnienia, ponieważ odbyły się one do czasu oficjalnej inauguracji Reagana jako prezydenta. Carter częściowo nie wygrał reelekcji z powodu kryzysu zakładników.
Carter przeszedł na emeryturę do Plains w stanie Georgia. Od tego czasu Carter był przywódcą dyplomatycznym i humanitarnym. On i jego żona są mocno zaangażowani w Habitat for Humanity. Ponadto brał udział w oficjalnych i osobistych staraniach dyplomatycznych. W 1994 r. Pomógł zawrzeć umowę z Koreą Północną w celu ustabilizowania regionu. W 2002 r. Otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla „za dziesięciolecia niestrudzonego wysiłku na rzecz znalezienia pokojowych rozwiązań konflikty międzynarodowe w celu promowania demokracji i praw człowieka oraz wspierania rozwoju gospodarczego i społecznego. ”