Owadożerne (Insectivora) to grupa ssaków, które obejmują jeże, księżycowe szczury, złośnice i pieprzyki. Owadożerne to na ogół małe ssaki o nocnych nawykach. Obecnie żyje około 365 gatunków owadów owadożernych.
Większość owadów ma małe oczy i uszy oraz długi pysk. Niektóre nie mają widocznych nauszników, ale mają dobre wyczucie słuchu. Na każdej stopie mają szponiaste palce, a wzór i liczba zębów są raczej prymitywne. Niektóre owadożerne, takie jak ryjówki i księżycowe szczury, mają długie ciało. Mole mają bardziej cylindryczny korpus, a jeże mają okrągły korpus. Niektóre owadożerne, takie jak pieprzyki i ryjówki, są biegłymi pnączami.
Owadożercy polegają bardziej na węchu, słuchu i dotyku niż na wzroku, a niektóre gatunki złośników mogą nawigować w swoim otoczeniu za pomocą echolokacji. Kości ucha wewnętrznego owadożernych różnią się od innych ssaków. Brak im skostniałej kości skroniowej, a błona bębenkowa jest przymocowana do kostnego pierścienia tympanonowego, podczas gdy ich ucho środkowe jest zamknięte przez otaczające kości.
Owady żyją w lądowych siedliskach na całym świecie. Ponadto niektóre gatunki owadożerców zamieszkują środowiska wodne, a inne kryją.
Mole spędzają większość czasu pod ziemią w tunelach, które wykopują. Ryjówki na ogół żyją nad ziemią i budują nory do schronienia i spania. Niektóre gatunki żyją na podmokłych obszarach, na których często gniją roślinność, skały i gnijące kłody. Inne gatunki zamieszkują jałowe regiony, w tym pustynie. Mole i złośnice są zwykle aktywne przez cały rok.
Jeże łatwo rozpoznać po ich okrągłym kształcie i kolcach. Ich kolce składają się z twardej keratyny i służą jako mechanizm obronny. Gdy są zagrożone, jeże toczą się w ciasną piłkę, więc ich kolce są odsłonięte, a ich twarz i brzuch są chronione. Jeże są przeważnie nocne.
Jak sama nazwa wskazuje, owadożerne żywią się owadami i innymi małymi bezkręgowce takie jak pająki i robaki. Dieta owadów owadożernych nie ogranicza się do bezkręgowców i obejmuje także szeroką gamę roślin i zwierząt. Ryjówki żywią się małymi rybami, płazami i skorupiakami, a jeże żywią się jajami ptaków i małymi kręgowcami.
Wiele gatunków owadów lokalizuje swoją zdobycz, wykorzystując swój zmysł węchu lub dotyk. Na przykład kret w kształcie gwiazdy ma nie tylko ostry węch, ale także nos z wieloma małymi i wrażliwymi na dotyk mackami, które pozwalają mu znaleźć i schwytać zdobycz.
Klasyfikacja
- Zwierząt > Chordates > Ssaki> Owadożerne
Istnieją cztery żywe podgrupy owadożerców. Należą do nich jeże, moonrats i gimnastyka (Erinaceidae); złośnicy (Soricidae); mole, mole drzewne i desmany (Talpidae); i solenodony (Solenodontidae). Uważa się, że owadożerne są najściślej spokrewnione z nietoperzami, ssakami kopytnymi i mięsożernymi.
Klasyfikacja owadożerców nie jest dobrze poznana. Owadożerne mają prymitywny plan budowy ciała ssaków i pod wieloma względami mają ogólny wygląd. Z tego powodu owadożerne zostały w przeszłości sklasyfikowane w kilku innych grupach ssaków, takich jak ryjówki lub ryjówki słoniowe. Dodatkowo, niektóre adaptacje wykazywane przez owadożerne są zbieżne z adaptacjami innych grup - fakt ten dodatkowo dezorientuje prawidłowe umieszczanie owadożernych u ssaków.
Wcześniejsze schematy klasyfikacji umieszczały ryjówki i ryjówki u owadów owadożernych, ale dziś są one klasyfikowane w osobnych porządkach. Możliwe jest, że inne grupy zwierząt, takie jak złote mole, mogą zostać usunięte z owadożerców, gdy pojawią się nowe informacje.
Ewolucja
Owady są uważane za jedne z najbardziej prymitywnych grup ssaków. Niektóre pierwotne cechy owadożernych nadal wykazują mały mózg i jądra, które nie schodzą do moszny.