Drzewo Ceiba (Ceiba pentandra i znany również jako kapok lub drzewo z jedwabnej bawełny) jest drzewem tropikalnym pochodzącym z Ameryki Północnej i Południowej oraz Afryki. W Ameryce Środkowej ceiba miała wielkie symboliczne znaczenie dla starożytnej Majów, a jej nazwa w języku Majów to Yax Che („Zielone drzewo” lub „Pierwsze drzewo”).
Ceiba ma gruby, wzmocniony tułów z wysokim baldachimem, który może dorastać do 70 metrów wysokości. Na naszej planecie znaleziono trzy wersje drzewa: które wyrosły lasy tropikalne jest masywnym drzewem z kolczastymi cierniami wystającymi z pnia. Druga forma rośnie w Afryce Zachodniej sawannyi jest to mniejsze drzewo o gładkim pniu. Trzecia forma jest celowo uprawiana, z niskimi gałęziami i gładkim pniem. Jego owoce są zbierane na włókna kapokowe, używane do wypychania materacy, poduszek i ratowników: to drzewo, które otacza niektóre budynki Kambodży Angkor Wat.
Wersja ceniona przez Maję to wersja lasu deszczowego, która kolonizuje brzegi rzek i rośnie w kilku siedliskach lasów deszczowych. Rośnie szybko jak młode drzewo, między 2-4 m (6,5-13 stóp) każdego roku. Jego pień ma szerokość do 3 m (10 stóp) i nie ma niższych gałęzi: zamiast tego gałęzie są u góry wiązane z baldachimem przypominającym parasol. Owoce ceiby zawierają duże ilości włókien kapokowych bawełny, które zaplątują małe nasiona i transportują je przez wiatr i wodę. W okresie kwitnienia Ceiba przyciąga
nietoperze i ćmy do nektaru, z produkcją nektaru przekraczającą 10 litrów (2 galony) na drzewo na noc i szacunkowo 200 L (45 GAL) na bieżący sezon.Ceiba było najświętszym drzewem starożytnej Maji i zgodnie z mitologią Majów był symbolem wszechświata. Drzewo oznaczało drogę komunikacji między trzema poziomami ziemi. Mówi się, że jego korzenie sięgają podziemi, jego pień reprezentuje świat środkowy, w którym żyją ludzie, i jego baldachim gałęzi wysklepionych wysoko na niebie symbolizował górny świat i trzynaście poziomów, na których znajdowało się niebo Majów podzielony.
Według Majów świat jest quincunx, składający się z czterech kierunkowych kwadrantów i centralnej przestrzeni odpowiadającej piątemu kierunkowi. Kolory związane z kwinkunksem to czerwony na wschodzie, biały na północy, czarny na zachodzie, żółty na południu i zielony w środku.
Chociaż koncepcja drzewa świata datuje się na co najmniej tak stary jak Olmek czasami obrazy drzewa świata Maya rozciągają się w czasie z malowideł ściennych z czasów przedklasycznych San Bartolo (pierwszy wiek p.n.e.) do XIV w. do początku XVI w. Późna postklasyczna Maja kodeksy. Obrazy często mają hieroglificzne podpisy, które łączą je z konkretnymi kwadrantami i konkretnymi bóstwami.
Najbardziej znane wersje postklasyczne pochodzą z kodeksu madryckiego (str. 75–76) i kodeksu drezdeńskiego (str. 3a). Wysoce stylizowany obrazek powyżej pochodzi z Kodeks madrycki, a uczeni zasugerowali, że reprezentuje on element architektoniczny symbolizujący drzewo. Przedstawione poniżej dwa bóstwa to Chak Chel po lewej i Itzamna po prawej para twórców Yucatec Maya. Drezno kodeks ilustruje drzewo wyrastające ze skrzyni ofiary ofiary.
Nasiona ceiba są niejadalne, ale wytwarzają dużą ilość oleju, ze średnią wydajnością 1280 kilogramów / hektar rocznie. Są one uważane za potencjalne źródło biopaliw.
Schlesinger, Victoria. Animals and Plants of the Ancient Maya: A Guide. (2001) University of Texas Press, Austin.