16 marca 1968 r. Żołnierze armii Stanów Zjednoczonych zamordowali kilkaset wietnamskich cywilów w wioskach My Lai i My Khe podczas wojna wietnamska. Ofiarami byli głównie starsi mężczyźni, kobiety i dzieci oraz wszyscy nie walczący. Wielu było także molestowanych seksualnie, torturowanych lub okaleczanych w jednym z najbardziej przerażających okrucieństw całego krwawego konfliktu.
Oficjalna liczba ofiar śmiertelnych, według rządu USA, wynosiła 347, chociaż rząd wietnamski twierdzi, że 504 wieśniaków zostało zamordowanych. W obu przypadkach urzędnicy amerykańscy potrzebowali miesięcy, aby poznać aktualne wydarzenia tego dnia, a następnie złożyć wniosek sądy wojenne przeciwko 14 funkcjonariuszom obecnym podczas rzezi, ale skazujące podporucznika tylko na cztery miesiące w więzienie wojskowe.
Co poszło nie tak w My Lai?
Masakra w My Lai miała miejsce na początku ofensywy Tet, co było dużym impulsem komunistów Viet Cong - Narodowy Front Wyzwolenia Południa Wietnam - zmusza do wyparcia wojsk rządowych Wietnamu Południowego i armii amerykańskiej.
W odpowiedzi armia amerykańska zainicjowała program atakowania wiosek podejrzanych o schronienie lub sympatię do Viet Congu. Ich zadaniem było palić domy, zabijać zwierzęta gospodarskie, psować uprawy i zanieczyszczać studnie, aby odmówić jedzenia, wody i schronienia V.C. i ich sympatycy.
1. batalion, 20. pułk piechoty, 11. brygada 23. Dywizji Piechoty, Kompania Charliego, doznał prawie 30 ataków z użyciem pułapki lub miny lądowej, co spowodowało liczne obrażenia i pięć zgony.
Kiedy firma Charlie otrzymała polecenie usunięcia ewentualnego V.C. sympatycy w My Lai, pułkowniku Oran Henderson upoważnił swoich oficerów do „agresywnego wejścia tam, zbliżenia się do wroga i zniszczenia ich dobrze."
Czy byli żołnierze zamówione zabijanie kobiet i dzieci jest przedmiotem sporu; z pewnością byli upoważnieni do zabijania „podejrzanych”, a także kombatantów, ale w tym momencie wojny firma Charlie najwyraźniej podejrzewała wszystkich Wietnamczyków o współpracę - nawet jednoroczne dzieci.
Masakra w My Lai
Kiedy żołnierze amerykańscy wkroczyli do My Lai, nie znaleźli żołnierzy ani broni Wietnamu. Mimo to pluton dowodzony przez podporucznika Williama Calleya zaczął strzelać do pozycji, którą, jak twierdzili, stanowiła pozycja wroga. Wkrótce Charlie Company strzelała bezkrytycznie do każdej poruszającej się osoby lub zwierzęcia.
Wieśniacy, którzy próbowali się poddać, zostali zastrzeleni lub bagnetowani. Duża grupa ludzi została zapędzona do rowu irygacyjnego i skoszona ogniem z broni automatycznej. Kobiety były gwałcone przez gangi, dzieci strzelano z bliskiej odległości, a na niektórych zwłokach wyrzeźbiono „Kompanię C” bagnetami.
Podobno, gdy jeden żołnierz odmówił zabicia niewinnych, porucznik Calley zabrał swoją broń i użył jej do masakry grupy od 70 do 80 mieszkańców wioski. Po pierwszej rzezi 3. pluton wyszedł, aby przeprowadzić operację mopa, co oznaczało zabicie wszystkich ofiar, które wciąż przemieszczały się wśród stosów zabitych. Wioski zostały następnie spalone na ziemię.
Następstwa mojego Lai:
Wstępne doniesienia o tak zwanej bitwie pod My Lai twierdziły, że zabito 128 Wietnamów i 22 cywilów - Generał Westmoreland nawet pogratulował Charlie Company za pracę, a magazyn Stars and Stripes pochwalił atak.
Jednak kilka miesięcy później żołnierze, którzy byli obecni w My Lai, ale odmówili udziału w masakrze, zaczęli dmuchać w gwizdek na temat prawdziwej natury i skali okrucieństwa. Prywatni Tom Glen i Ron Ridenhour wysłali listy do swoich dowódców, Departamentu Stanu, Szefów Sztabów oraz Prezydent Nixon ujawniając czyny Charlie Company.
W listopadzie 1969 r. Media dowiedziały się o historii My Lai. Dziennikarz Seymour Hersh przeprowadził obszerne wywiady z porucznikiem Calleyem, a amerykańska opinia publiczna zareagowała obrzydliwie na szczegóły, gdy powoli się odfiltrowywali. W listopadzie 1970 r. Armia amerykańska wszczęła postępowanie wojenne przeciwko 14 oficerom oskarżonym o udział w masakrze w My Lai lub jej ukrywanie. Ostatecznie tylko porucznik William Calley został skazany i skazany na dożywocie za morderstwo z premedytacją. Calley miałby jednak służyć tylko cztery i pół miesiąca w więzieniu wojskowym.
Masakra w My Lai jest przerażającym przypomnieniem tego, co może się zdarzyć, gdy żołnierze przestaną uważać swoich przeciwników za ludzi. Jest to jeden z najgorszych znanych okrucieństw wojny w Wietnam.