Jacob Riis, imigrant z Danii, został dziennikarzem Nowy Jork pod koniec XIX wieku poświęcił się dokumentowaniu trudnej sytuacji ludzi pracy i bardzo biednych.
Jego praca, szczególnie w przełomowej książce z 1890 roku Jak żyje druga połowa, miał ogromny wpływ na społeczeństwo amerykańskie. W czasach, gdy społeczeństwo amerykańskie rozwijało się pod względem siły przemysłowej, w epoce powstawały ogromne fortuny barony rabusiówRiis dokumentowała życie w mieście i szczerze przedstawiała ponurą rzeczywistość, którą wielu chętnie zignorowałoby.
Krwawe zdjęcia Riis wykonane w dzielnicach slumsów dokumentowały szorstkie warunki, z jakimi borykają się imigranci. Budząc zaniepokojenie biednych, Riis przyczyniła się do przyspieszenia reform społecznych.
Wczesne życie Jacoba Riisa
Jacob Riis urodził się w Ribe w Danii 3 maja 1849 r. Jako dziecko nie był dobrym uczniem, woląc zajęcia na świeżym powietrzu od nauki. Jednak rozwinął zamiłowanie do czytania.
Poważna i współczująca strona pojawiła się we wczesnym okresie życia. Riis zaoszczędziła pieniądze, które dał biednej rodzinie, gdy miał 12 lat, pod warunkiem, że wykorzystają ją, aby poprawić swój los w życiu.
Jako nastolatka Riis przeprowadziła się do Kopenhagi i została stolarzem, ale nie mogła znaleźć stałej pracy. Wrócił do rodzinnego miasta, gdzie zaproponował małżeństwo z Elisabeth Gortz, od dawna romantycznie zainteresowane. Odrzuciła jego propozycję, a Riis w 1870 roku, w wieku 21 lat, wyemigrowała do Ameryki, mając nadzieję na lepsze życie.
Wczesna kariera w Ameryce
Przez pierwsze kilka lat w Stanach Zjednoczonych Riis miała problemy ze znalezieniem stałej pracy. Tułał się, żył w biedzie i często był nękany przez policję. Zaczął zdawać sobie sprawę, że życie w Ameryce nie jest rajem dla wielu imigrantów. A jego punkt obserwacyjny jako niedawny przyjazd do Ameryki pomógł mu zdobyć ogromną sympatię dla osób walczących w miastach tego kraju.
W 1874 r. Riis dostała niskopoziomową pracę w serwisie informacyjnym w Nowym Jorku, zajmując się załatwianiem spraw i czasami pisaniem opowiadań. W następnym roku związał się z małą cotygodniową gazetą na Brooklynie. Wkrótce udało mu się kupić papier od jego właścicieli, którzy mieli trudności finansowe.
Niestrudzenie pracując, Riis odwróciła cotygodniową gazetę i była w stanie odsprzedać ją pierwotnym właścicielom z zyskiem. Wrócił na pewien czas do Danii i był w stanie zmusić Elisabeth Gortz do ślubu. Ze swoją nową żoną Riis wrócił do Ameryki.
Nowy Jork i Jacob Riis
Riis udało się znaleźć pracę w New York Tribune, głównej gazecie założonej przez legendarnego redaktora i postać polityczną Horace Greeley. Po dołączeniu do Tribune w 1877 r. Riis stała się jednym z wiodących reporterów kryminalnych.
W ciągu 15 lat w New York Tribune Riis zapuściła się w szorstkie dzielnice z policjantami i detektywami. Nauczył się fotografii i stosując wczesne techniki flash z użyciem proszku magnezu, zaczął fotografować obskurne warunki slumsów w Nowym Jorku.
Riis pisała o biednych ludziach, a jego słowa wywarły wpływ. Ale ludzie pisali o biednych w Nowym Jorku od dziesięcioleci, wracając do różnych reformatorów, którzy okresowo prowadzili kampanie, aby posprzątać dzielnice takie jak notoryczne Pięć punktów. Nawet Abraham Lincoln, na kilka miesięcy przed formalnym kandydowaniem na prezydenta, miał odwiedził pięć punktów i był świadkiem wysiłków na rzecz reformy swoich mieszkańców.
Dzięki inteligentnemu zastosowaniu nowej technologii fotografowania z lampą błyskową Riis może wywrzeć wpływ, który wykracza poza jego pisma dla gazety.
Swoim aparatem Riis uchwycił zdjęcia niedożywionych dzieci ubranych w łachmany, rodziny imigrantów wtłoczone w kamienice, a uliczki pełne śmieci i niebezpiecznych postaci.
Kiedy fotografie zostały powielone w książkach, amerykańska opinia publiczna była zszokowana.
Najważniejsze publikacje
Riis opublikował swoje klasyczne dzieło, Jak żyje druga połowa, w 1890 r. Książka zakwestionowała standardowe założenia, że biedni są moralnie skorumpowani. Riis argumentowała, że warunki społeczne powstrzymują ludzi, skazując wielu ciężko pracujących ludzi na życie w pogłębiającym się ubóstwie.
Jak żyje druga połowa miał wpływ na ostrzeganie Amerykanów o problemach miast. Pomógł zainspirować kampanie na rzecz lepszych kodeksów mieszkaniowych, poprawy edukacji, położenia kresu pracy dzieci i innych ulepszeń społecznych.
Riis zyskała na znaczeniu i opublikowała inne prace opowiadające się za reformami. Zaprzyjaźnił się także z przyszłym prezydentem Theodore Roosevelt, który prowadził własną kampanię reform w Nowym Jorku. W legendarnym odcinku Riis dołączyła do Roosevelta podczas nocnego spaceru, aby zobaczyć, jak patroli wykonują swoją pracę. Odkryli, że niektórzy opuścili stanowiska i byli podejrzewani o spanie w pracy.
Dziedzictwo Jacoba Riisa
Poświęcając się sprawie reform, Riis zebrała pieniądze na stworzenie instytucji pomagających biednym dzieciom. Przeszedł na emeryturę na farmę w Massachusetts, gdzie zmarł 26 maja 1914 r.
W XX wieku nazwisko Jacob Riis stało się synonimem wysiłków na rzecz poprawy życia osób mniej szczęśliwych. Jest zapamiętany jako wielki reformator i postać humanitarna. Nowy Jork nazwał po nim park, szkołę, a nawet projekt budownictwa publicznego.