Jak znaleźć gwiazdozbiór Koziorożca

Konstelacja Koziorożec tworzy mały, wygięty w górę wzór na niebie w pobliżu konstelacji Strzelca. Gwiazdy Koziorożca najlepiej obserwować latem na półkuli północnej (zima na półkuli południowej). Jest to jedna z najstarszych znanych konstelacji na niebie i od dawna jest niebiańskim „awatarem” kozy morskiej.

Aby zlokalizować Koziorożca, po prostu poszukaj konstelacji Strzelca. Jest na południowym niebie dla obserwatorów znajdujących się na północ od równika, a wyżej na północnym niebie dla ludzi na południe od równika. Koziorożec wygląda bardzo jak zgnieciony trójkąt. Niektóre wykresy, jak ten pokazany tutaj, przedstawiają go jako dwa trójkąty ułożone wzdłuż długiej linii. Leży wzdłuż ekliptyki, czyli ścieżki, którą Słońce wydaje się podążać po niebie przez cały rok. Księżyc i planety również wydają się poruszać z grubsza wzdłuż ekliptyki.

Wzór gwiazdy, który nazywamy Koziorożcem, był znany starożytnym przynajmniej w średniowieczu, około 20 stuleci przed erą wspólną. Babilończycy opisali ten wzór jako kozią rybę. Grecy widzieli to jako Amaltheę, kozę, która uratowała życie małego boga Zeusa. Z czasem Koziorożec był częściej nazywany kozą morską. Z drugiej strony w Chinach konstelację opisano jako żółwia, a na południowym Pacyfiku jako jaskinię.

Około 20 gwiazd tworzy wzór Koziorożca. Najjaśniejsza gwiazda α Capricorni nazywa się Algedi. Jest to układ wielu gwiazd, a jego najbliższy członek znajduje się nieco ponad sto lat świetlnych od nas.

Druga najjaśniejsza gwiazda nazywa się β Capricorni, lub bardziej znana jako Dabih. To gigantyczna żółta gwiazda, oddalona od nas o około 340 lat świetlnych. Jedna z bardziej osobliwych gwiazd na Koziorożcu nazywa się delta Capricorni lub Deneb Algedi, co odnosi się do ogona kozy morskiej.

Najjaśniejsza gwiazda w układzie wielu gwiazd δ Capricorni jest znana astronomom jako zaćmienie gwiazda binarna. Oznacza to, że jeden członek gwiazdy zaćmiewa drugi co jakiś czas, powodując, że jaśniejszy nieco przygasa. Astronomowie są również zaintrygowani składem chemicznym tej dziwnej gwiazdy, ponieważ nie do końca pasuje ona do chemii innych gwiazd tego typu. Wydaje się również, że obraca się dość szybko.

Chociaż konstelacja leży blisko tła płaszczyzny galaktyka Drogi Mlecznej, Koziorożec nie ma wielu łatwo widocznych obiektów głębokiego nieba. Obserwatorzy z dobrymi teleskopami mogą szpiegować kilka bardzo odległych galaktyk w swoich granicach.

W naszej własnej galaktyce Koziorożec zawiera gromadę kulistą o nazwie M30. Ta ciasno upakowana sferycznie ukształtowana kolekcja gwiazd została po raz pierwszy zaobserwowana i skatalogowana przez Charlesa Messiera w 1764 roku. Jest widoczny przez lornetkę, ale obserwatorzy z lunetą widzą więcej szczegółów, a ci z jeszcze większymi instrumentami mogą rozróżniać pojedyncze gwiazdy w gromadzie. M30 ma ponad milion razy masę Słońca w swoim jądrze, a gwiazdy, które oddziałują na siebie, wpływają na siebie nawzajem w sposób, który astronomowie wciąż próbują zrozumieć. Ma średnicę około 93 lat świetlnych i jest dość blisko centrum Drogi Mlecznej.

Gromady kuliste podobnie jak M30 są towarzyszami Drogi Mlecznej i zawierają bardzo stare gwiazdy. Niektóre mają gwiazdy znacznie starsze niż sama galaktyka, co wskazuje, że uformowały się na długo przed Drogą Mleczną, być może ponad 11 miliardów lat temu. Gwiazdy gromad kulistych są tym, co astronomowie nazywają „ubogimi w metal”, ponieważ mają w atmosferze bardzo niewiele cięższych pierwiastków poza wodorem i helem. Badanie metaliczności gwiazdy jest jednym ze sposobów określenia jej wieku, ponieważ gwiazdy, które powstały na początku historia wszechświata, podobnie jak te, nie jest „zanieczyszczona” metalami wytwarzanymi przez późniejsze pokolenia gwiazdy.