Rewolucja Francuska: Francja przedrewolucyjna

W 1789 r. Rewolucja francuska rozpoczęła transformację nie tylko Francji, ale Europy i świata. To przedrewolucyjny skład Francji był źródłem okoliczności rewolucji i wpłynął na sposób jej rozpoczęcia, rozwoju i - w zależności od tego, w co wierzysz - zakończenie. Z pewnością, kiedy Trzecia Posiadłość i ich rosnący zwolennicy zmiecili wieki z dynastycznej tradycji politycznej, była to struktura Francji, którą atakowali tak samo jak jej zasady.

Przedrewolucyjna Francja była układanką krain, które były przypadkowo agregowane przez poprzednie stulecia, a różne prawa i instytucje każdego nowego dodatku często pozostawały nietknięte. Najnowszym dodatkiem była wyspa Korsyka, która weszła w posiadanie francuskiej korony w 1768 roku. W 1789 r. Francja liczyła około 28 milionów ludzi i została podzielona na prowincje o bardzo różnych rozmiarach, od ogromnej Bretanii po maleńką Foix. Geografia była bardzo zróżnicowana, od regionów górskich po pofałdowane równiny. Naród został również podzielony na 36 „ogólników” do celów administracyjnych, które również różniły się wielkością i kształtem zarówno dla siebie nawzajem, jak i prowincji. Dla każdego poziomu kościoła istniały dalsze podziały.

Przepisy również się różniły. Było trzynaście suwerennych sądów apelacyjnych, których jurysdykcja nierównomiernie obejmowała cały kraj: sąd w Paryżu obejmował jedną trzecią Francji, sąd w Pav tylko swoją małą prowincję. Dalsze zamieszanie wynikało z braku jakiegokolwiek uniwersalnego prawa poza prawem królewskim. Zamiast tego dokładne kody i reguły różniły się w całej Francji, przy czym region paryski stosował głównie prawo zwyczajowe, a południe pisał kod. Rozkwitali prawnicy specjalizujący się w obsłudze wielu różnych warstw. Każdy region miał również własne wagi i miary, podatki, cła i prawa. Podziały i różnice były kontynuowane na poziomie każdego miasta i wsi.

Francja nadal była zasadniczo feudalny naród z panami, ze względu na szereg starożytnych i współczesnych praw od ich chłopów, którzy stanowili około 80% ludności, a większość żyła na obszarach wiejskich. Francja była krajem głównie rolniczym, mimo że rolnictwo to było mało wydajne, marnotrawne i używało przestarzałych metod. Próba wprowadzenia nowoczesnych technik z Wielkiej Brytanii nie powiodła się. Prawo spadkowe, zgodnie z którym majątki zostały podzielone między wszystkich spadkobierców, pozostawiło Francję podzieloną na wiele małych gospodarstw; nawet duże posiadłości były małe w porównaniu z innymi narodami europejskimi. Jedynym ważnym regionem rolnictwa na dużą skalę było okolice Paryża, gdzie zawsze głodna stolica zapewniała dogodny rynek. Żniwa były krytyczne, ale podlegały fluktuacjom, powodując głód, wysokie ceny i zamieszki.

Pozostałe 20% Francji mieszkało na obszarach miejskich, chociaż było tylko osiem miast o liczbie mieszkańców przekraczającej 50 000. Były tam siedziby cechów, warsztatów i przemysłu, a pracownicy często podróżowali z obszarów wiejskich do miejskich w poszukiwaniu pracy sezonowej lub stałej. Śmiertelność była wysoka. Rozwijały się porty z dostępem do handlu zagranicznego, ale ta morska stolica nie docierała daleko do reszty Francji.

Francja była rządzona przez króla, który miał być mianowany przez łaskę Bożą; w 1789 roku tak było Ludwik XVI, ukoronowany śmiercią swojego dziadka Ludwika XV 10 maja 1774 r. Dziesięć tysięcy ludzi pracowało w jego głównym pałacu w Wersalu, a 5% jego dochodów przeznaczono na jego wsparcie. Reszta społeczeństwa francuskiego uważała się za podzieloną na trzy grupy: nieruchomości.

The First Estate było duchowieństwo, które liczyło około 130 000 osób, posiadało jedną dziesiątą ziemi i należało się dziesięcin, religijnych darowizny w wysokości jednej dziesiątej dochodu od każdej osoby, chociaż praktyczne zastosowania były różne ogromnie. Duchowieństwo było wolne od podatków i często pochodziło z rodzin szlacheckich. Wszyscy byli częścią Kościoła katolickiego, jedynej oficjalnej religii we Francji. Pomimo silnych grup protestantyzmu ponad 97% populacji francuskiej uważało się za katolików.

The Drugi majątek była szlachta, licząca około 120 000 osób. Szlachta składała się z osób urodzonych w rodzinach szlacheckich, a także tych, którzy uzyskali bardzo pożądane urzędy państwowe, które nadały status szlachecki. Szlachta była uprzywilejowana, nie pracowała, miała specjalne sądy i zwolnienia podatkowe, posiadała wiodące stanowiska w sądzie i społeczeństwo - prawie wszyscy ministrowie Ludwika XIV byli szlachetni - i pozwolono im nawet na inną, szybszą metodę wykonanie. Chociaż niektórzy byli niezwykle bogaci, wielu nie było w lepszej sytuacji niż najniższa z francuskich klas średnich, posiadających niewiele więcej niż silny rodowód i pewne feudalne zobowiązania.

Pozostała część Francji, ponad 99%, utworzyła Trzecia posiadłość. Większość stanowili chłopi żyjący w nędzy, ale około dwóch milionów stanowiły klasy średnie: burżuazja. Liczba ta podwoiła się między latami Ludwika XIV (r. 1643–1715) i XVI (r. 1754–1792) i posiadał około jednej czwartej francuskiej ziemi. Wspólny rozwój rodziny burżuazji polegał na tym, aby zarabiać pieniądze na biznesie lub handlu, a następnie wydać te pieniądze na ziemię i edukację dla ich dzieci, którzy przystępowali do zawodów, porzucili „stary” biznes i żyli w wygodnych, ale nie nadmiernych egzystencjach, przekazując swoje biura własnym dzieci. Jeden wybitny rewolucjonista, Maximilien Robespierre (1758–1794), był prawnikiem trzeciej generacji. Jednym z kluczowych aspektów burżuazyjnej egzystencji były weneckie urzędy, pozycje władzy i bogactwa w obrębie króla administracja, którą można nabyć i odziedziczyć: cały system prawny obejmował zakup biura. Zapotrzebowanie na nie było wysokie, a koszty rosły coraz wyżej.

Pod koniec lat 80. XIX wieku Francja była jednym z „wielkich narodów świata”. Reputacja wojskowa, która ucierpiała podczas Wojna siedmioletnia zostały częściowo uratowane dzięki krytycznemu wkładowi Francji w pokonanie Wielkiej Brytanii podczas wojny Wojna o niepodległość Stanów Zjednoczonych, a ich dyplomacja została wysoko oceniona, ponieważ uniknęła wojny w Europie podczas tego samego konfliktu. Jednak to z kulturą dominowała Francja.

Z wyjątkiem Anglii klasy wyższe w Europie kopiowały francuską architekturę, meble, modę i inne, podczas gdy głównym językiem dworów królewskich i wykształconych był francuski. Czasopisma i broszury produkowane we Francji zostały rozpowszechnione w całej Europie, umożliwiając elitom innych narodów czytanie i szybkie zrozumienie literatury rewolucji francuskiej. Przed rewolucją rozpoczął się już europejski sprzeciw wobec francuskiej dominacji, z grupami pisarzy argumentujących, że zamiast tego należy dążyć do ich własnych języków i kultur narodowych. Zmiany te nastąpią dopiero w następnym stuleciu.

• Schama, Simon. „Obywatele”. Nowy Jork: Random House, 1989.
• Fremont-Barnes, Gregory. „Wojny o rewolucję francuską”. Oxford UK: Osprey Publishing, 2001.
• Doyle, William. „Historia rewolucji francuskiej w Oxfordzie”. Wydanie trzecie Oxford, Wielka Brytania: Oxford University Press, 2018.