Pod koniec lat 60. XX wieku Stany Zjednoczone udowodniły światu, że możliwe jest lądowanie ludzi na Księżycu. Dzisiaj, dekady po tej pierwszej misji, ludzie znów chcą podróżować do innego świata, ale nie tylko na Księżyc. Teraz chcą chodzić po Marsie. Aby zrealizować taką misję, potrzebne będą innowacje w pojazdach kosmicznych, materiałach i projektach, a nowe pokolenia inżynierów i naukowców sprostają tym wyzwaniom. Odwiedzanie i kolonizowanie tych światów będzie wymagało skomplikowanych statków kosmicznych nie tylko po to, aby tam dotrzeć, ale także po to, by zabezpieczyć ich po przybyciu.
Dzisiejsze rakiety są o wiele potężniejsze, o wiele bardziej wydajne i bardziej niezawodne niż te, które są używane na Misje Apollo. Elektronika sterująca statkiem kosmicznym i pomagająca utrzymać przy życiu astronautów zmienia wszystko czas, a część z nich przyzwyczaja się każdego dnia, w telefonach komórkowych, do których trafiłaby elektronika Apollo wstyd. Obecnie każdy aspekt załogowego lotu kosmicznego stał się znacznie bardziej rozwinięty. Dlaczego więc ludzie nie byli na Marsie TAK?
Dotarcie na Marsa jest trudne
U podstaw odpowiedzi leży skala tego, co wycieczka na Marsa jest niezwykle duży i złożony. Wyzwania są ogromne. Na przykład prawie dwie trzecie misji Marsa spotkało się z pewnym niepowodzeniem lub nieszczęściem. A to tylko roboty! Staje się to bardziej istotne, gdy ludzie zaczynają mówić o wysyłaniu ludzi na Czerwoną Planetę!
Pomyśl o tym, jak daleko będą musieli podróżować. Mars jest około 150 razy dalej od Ziemi niż Księżyc. To może nie brzmieć dużo, ale zastanów się, co to oznacza pod względem dodanego paliwa. Więcej paliwa oznacza większą wagę. Większa waga oznacza większe kapsułki i większe rakiety. Same te wyzwania sprawiły, że podróż na Marsa odbyła się w innej skali niż po prostu „skakanie” na Księżyc (co zajmuje najwyżej kilka dni).
Są to jednak jedyne wyzwania. NASA ma projekty statków kosmicznych (jak Orion i Nautilus), którzy byliby w stanie odbyć podróż. Inne agencje i firmy planują udać się na Marsa, takie jak SpaceX i chiński rząd, ale nawet one nie są jeszcze gotowe na skok. Jest jednak całkiem prawdopodobne, że jakaś misja poleci, być może najwcześniej za dekadę.
Istnieje jednak inne wyzwanie: czas. Ponieważ Mars jest tak daleko i okrąża Słońce w innym tempie niż Ziemia, NASA (lub ktokolwiek wysyła ludzi na Marsa) musi bardzo precyzyjnie wypłynąć na Czerwoną Planetę. Planiści misji muszą poczekać do najlepszego „okna okazji”, gdy planety znajdą się w prawidłowym położeniu orbit. Dotyczy to zarówno podróży tam, jak i podróży do domu. Okno udanego uruchomienia otwiera się tylko co kilka lat, więc czas ma kluczowe znaczenie. Również bezpieczne dotarcie na Marsa zajmuje trochę czasu; miesiące, a może nawet rok na podróż w jedną stronę.
Chociaż może być możliwe skrócenie czasu podróży do miesiąca lub dwóch za pomocą zaawansowana technologia napędu obecnie w fazie rozwoju, gdy już znajdą się na powierzchni Czerwonej Planety, astronauci będą musieli poczekać, aż Ziemia i Mars zostaną ponownie wyrównane przed powrotem. Jak długo to zajmie? Przynajmniej półtora roku.
Radzenie sobie z problemem czasu
Długi czas podróży na Marsa iz powrotem powoduje problemy również w innych obszarach. W jaki sposób podróżni otrzymują wystarczającą ilość tlenu? Co z wodą? I oczywiście jedzenie? I jak radzą sobie z tym, że podróżują w kosmosie, gdzie energiczny wiatr słoneczny Słońca wysyła szkodliwe promieniowanie wokół statku kosmicznego? Są też mikrometeoryty, szczątki kosmosu, które grożą przebiciem statku kosmicznego lub skafandra kosmicznego.
Rozwiązania tych problemów są trudniejsze do osiągnięcia. Ale zostaną rozwiązane, co sprawi, że podróż na Marsa będzie możliwa. Ochrona astronautów w przestrzeni kosmicznej oznacza zbudowanie statku kosmicznego z solidnych materiałów i osłonięcie go przed szkodliwymi promieniami Słońca.
Problemy żywności i powietrza będą musiały zostać rozwiązane za pomocą kreatywnych środków. Hodowanie roślin, które wytwarzają zarówno żywność, jak i tlen, to dobry początek. Oznacza to jednak, że jeśli rośliny umrą, wszystko pójdzie strasznie źle. To wszystko zakładając, że masz wystarczająco dużo miejsca, aby zwiększyć ilość planet potrzebnych do takiej przygody.
Astronauci mogą zabierać ze sobą jedzenie, wodę i tlen, ale wystarczająca ilość zapasów na całą podróż zwiększy wagę i rozmiar statku kosmicznego. Jednym z możliwych rozwiązań może być wysłanie materiałów, które zostaną użyte na Marsie przed nami, na nieuzbrojonej rakiecie, aby wylądować na Marsie i czekać na przybycie ludzi. To bardzo wykonalne rozwiązanie, które rozważa kilku planistów misji.
NASA jest przekonana, że poradzi sobie z tymi problemami, ale jeszcze nas tam nie ma. SpaceX mówi, że się przygotowuje. Plany z innych krajów są mniej znane, ale poważnie podchodzą również do Marsa. Jednak plany są nadal bardzo teoretyczne. W ciągu najbliższych dwóch dekad planiści misji mają nadzieję na zlikwidowanie luki między teorią a rzeczywistością. Być może wtedy ludzkość rzeczywiście może wysłać astronautów na Marsa w ramach długoterminowych misji eksploracyjnych i ewentualnej kolonizacji.
Zaktualizowany i edytowany przez Carolyn Collins Petersen.