Słowo Tetrarchia oznacza „zasadę czterech”. Wywodzi się z Greckie słowa za cztery (tetra-) i rządzić (łuk-). W praktyce słowo to odnosi się do podziału organizacji lub rządu na cztery części, z których każda rządzi inna osoba. Na przestrzeni wieków istniało kilka Tetrarchii, ale zwrot ten jest zwykle używany w odniesieniu do podziału Imperium Rzymskie w imperium zachodnie i wschodnie, z podległymi podziałami w obrębie zachodniego i wschodniego imperia.
Rzymska tetrarchia
Tetrarchia odnosi się do ustanowienia przez Rzymian Cesarz Dioklecjan 4-częściowego podziału imperium. Dioklecjan rozumiał, że ogromne Imperium Rzymskie może (i często było) przejęte przez każdego generała, który postanowił zamordować cesarza. To oczywiście spowodowało znaczny wstrząs polityczny; zjednoczenie imperium było praktycznie niemożliwe.
Reformy Dioklecjana nastąpiły po okresie, w którym wielu cesarzy zostało zamordowanych. Ten wcześniejszy okres jest określany jako chaotyczny, a reformy miały na celu zaradzenie trudnościom politycznym, które Imperium Rzymskie w obliczu.
Rozwiązaniem problemu Dioklecjana było stworzenie wielu liderów lub Tetrarchów, zlokalizowanych w wielu lokalizacjach. Każdy miałby znaczną moc. Zatem śmierć jednego z Tetrarchów nie oznaczałaby zmiany w zarządzaniu. Teoretycznie to nowe podejście zmniejszyłoby ryzyko zabójstwa, a jednocześnie sprawiłoby, że niemal niemożliwe było obalenie całego Imperium jednym uderzeniem.
Kiedy w 286 roku podzielił kierownictwo Cesarstwa Rzymskiego, Dioklecjan nadal rządził na Wschodzie. Uczynił Maximiana swoim równym i współwładcą na zachodzie. Każdy z nich był nazywany August co oznaczało, że byli cesarzami.
W 293 r. Dwaj cesarze decydują o wyznaczeniu dodatkowych przywódców, którzy mogliby przejąć ich obowiązki w przypadku ich śmierci. Dwaj byli podporządkowani cesarzom Cezary: Galeriusz na wschodzie i Konstancjusz na zachodzie. August był zawsze cesarzem; czasami Cezary były również nazywane cesarzami.
Ta metoda tworzenia cesarzy i ich następców pomijała potrzebę akceptacji cesarzy przez Senat i zablokował siłę wojska, aby podnieść swoich popularnych generałów do fioletu.
Tetrarchia rzymska funkcjonowała dobrze za życia Dioklecjana, a on i Maksymian rzeczywiście przekazali przywództwo dwóm podległym Cezarowi, Galeriuszowi i Konstancjuszowi. Ci dwaj z kolei nazwali dwóch nowych Cezarów: Severus i Maximinus Daia. Przedwczesna śmierć Konstancjusza doprowadziła jednak do wojen politycznych. Do 313 r. Tetrarchia przestała działać, aw 324 Konstantyn został jedynym cesarzem Rzymu.
Inne tetrarchie
Podczas gdy rzymska tetrarchia jest najbardziej znana, inne czteroosobowe grupy rządzące istniały w całej historii. Jedną z najbardziej znanych była Tetrarchia Herodiana, zwana również Tetrarchią Judei. Do tej grupy, utworzonej po śmierci Heroda Wielkiego w 4 rpne, należeli synowie Heroda.
Źródło
„Miasto Rzymu w późnej imperialnej ideologii: Tetrarchowie, Maksencjusz i Konstantyn”, autor: Olivier Hekster, z Mediterraneo Antico 1999.