http://www.columbia.edu/cu/arthistory/faculty/Bahrani.htmlWróćmy do wczesnego okresu dynastycznego w starożytnej Mezopotamii: dokładniej, część południowa, a.k.a. Sumer. Około 2500 lat p.n.e. dominujące obszary polityki, wynikły od konsolidacji władzy na małych obszarach powstały miasta-państwa; zaczęli rywalizować o dominację lokalnych zasobów i wpływów. Szczególnie dwie, Umma i Lagash, walczyły szczególnie ostro, wynikły w Steli Sępów, jednej z najstarsze zabytki historiograficzne. Dość epicka.
Pozostało siedem fragmentów Steli Sępów, teraz w Luwrze. Znaleziony na terenie niegdyś miasta Girsu, części strefy wpływów Lagasha, został wzniesiony przez jednego Eannatum, władcę Lagash, około 2460 r. PNE. Stela przedstawia wersję Eannatum dotyczącą jego konfliktu z sąsiednim miastem-państwem Umma na obszarze ziemi graniczącym z obiema terytoria. Napis na steli jest dość długi, dłuższy niż większość tablic wotywnych, co wskazuje, że jest to nowy rodzaj zabytku. Jeden z pierwszych zabytków, o których wiemy, że jest przeznaczony do publicznego oglądania, to także jeden z pierwszych przykładów historycznych reguł wojennych.
Stela ma dwie strony: jedną historyczną i jedną mitologiczną. Pierwszy zawiera kilka różnych rejestrów, z których większość przedstawia kampanię wojskową prowadzoną przez Lagasha przeciwko Ummie. Chronologiczna narracja podzielona jest na czytelną trójstronną historię. Jeden rejestr przedstawia Eannatum, odzianego w miękką szatę noszoną przez królów (tutaj widzimy rozwój wizerunku króla-wojownika) i maszeruje z tonami dzikich żołnierzy z pikami. Lagash depcze przeciwników w ziemię. Drugi rejestr pokazuje paradę zwycięstwa, żołnierzy maszerujących za królem, następny rejestr ożywia postępowanie pogrzebowe, w którym ludzie z Lagash chowają swoich zmasakrowanych wrogów.
Na odwrocie steli otrzymujemy mitologiczną historię o tym, jak boskie siły interweniowały w imieniu Lagasha. Jest to w przeciwieństwie do narracji historiograficznej przedstawionej na poprzedniej stronie steli. Według Eannatum był synem patrona miasta, Ningirsu. W imieniu Ningursu Eannatum twierdzi, że poszedł na wojnę; w końcu miasto Lagasz i jego granice należały do samego boga, a przestępstwo na jego ziemi było świętokradztwem. Sępy roi się wokół ciał, nadając steli swoją nazwę.
Najbardziej widoczną z tej strony jest Ningursu, trzymający wrogich żołnierzy Ummy w gigantycznej sieci - Shushgal netto. W jednej ręce trzyma siatkę; w drugim jest buława, za pomocą której wali nagich żołnierzy w sieć. Na szczycie sieci znajduje się mityczny symbol Ningursu imdugud ptak. Stworzone z orła ciała i głowy lwa hybrydowe stworzenie uosabia moc burz. Podczas gdy Ningursu, pokazany jako większy niż jakikolwiek człowiek, dominuje w tych żołnierzach, widzimy boga jako władcę mocy na własną rękę; król służył bogowi swojego miasta (i jego domniemanemu ojcu), a nie na odwrót.
Więc te zdjęcia są świetne, ale co z faktycznym traktatem między królami Lagash i Ummą? Pomnik ten został umieszczony na granicy między dwoma miastami przysięgi do pół tuzina naprawdę ważnych sumeryjskich bóstw, którzy zawsze byli przywoływani w traktatach jako świadkowie. Mężowie Ummy powinni przysięgać Enlilowi, innemu ważnemu bogowi, że uszanują granicę i stelę. W zamian za Ummę, która zrezygnowała z roszczeń do ziemi Lagasha, Eannatum obiecał wynająć Ummie kolejny obszar. Później jednak tak było ujawnił że Umma nigdy nie płaciła czynszu, więc miasta znów wybuchły wojny. Następca Eannatum, Enmetena, musiałem pchać jego wrogowie ponownie.
Oprócz zawarcia nowego traktatu, Eannatum pokazał się jako konserwator starych zabytków, potwierdzając siebie jako budowniczego króla w duchu swoich poprzedników, tak jak on przebudowany stela postawiona tam przez króla Mesalima z Kish wiele lat wcześniej.
Źródła obejmują zajęcia Zainab Bahrani na Columbia University.