Gdyby Chemia organiczna jest badanie węgla, to dlaczego dwutlenek węgla nie jest uważany za związek organiczny? Odpowiedź brzmi, ponieważ organiczne molekuły nie zawierają tylko węgla. Zawierają węglowodory lub węgiel związany z wodorem. Wiązanie C-H ma niższą energię wiązania niż wiązanie węgiel-tlen w dwutlenku węgla, dzięki czemu powstaje dwutlenek węgla (CO2) bardziej stabilny / mniej reaktywny niż typowy związek organiczny. Kiedy więc określasz, czy związek węgla jest organiczny, czy nie, sprawdź, czy zawiera on wodór oprócz węgla i czy węgiel jest związany z wodorem.
Chociaż dwutlenek węgla zawiera węgiel i ma wiązania kowalencyjne, nie spełnia również starszego testu na to, czy związek można uznać za organiczny: czy związek może być wytwarzany ze źródeł nieorganicznych? Dwutlenek węgla powstaje naturalnie w procesach, które zdecydowanie nie są organiczne. Jest uwalniany z wulkanów, minerałów i innych źródeł nieożywionych. Ta definicja „organicznego” rozpadła się, gdy chemicy zaczęli się syntetyzować
związki organiczne ze źródeł nieorganicznych. Na przykład Wohler zrobił mocznik (organiczny) z chlorku amonu i cyjanianu potasu. W przypadku dwutlenku węgla tak, żywe organizmy go wytwarzają, ale podobnie jak wiele innych naturalnych procesów. Dlatego został sklasyfikowany jako nieorganiczny.Dwutlenek węgla nie jest jedynym związkiem, który zawiera węgiel, ale nie jest organiczny. Inne przykłady obejmują tlenek węgla (CO), wodorowęglan sodu, kompleksy cyjanku żelaza i czterochlorek węgla. Jak można się spodziewać, węgiel elementarny również nie jest organiczny. Amorficzny węgiel, buckminsterfulleren, grafit i diament są wszystkie nieorganiczne.