Elementy można kategoryzować według rodzin elementów. Umiejętność identyfikacji rodzin, które pierwiastki są uwzględnione i ich właściwości, pomaga przewidzieć zachowanie nieznanych pierwiastków i ich reakcje chemiczne.
Rodzina elementów to zestaw elementów o wspólnych właściwościach. Elementy są podzielone na rodziny, ponieważ trzy główne kategorie pierwiastków (metale, niemetalei półmetale) są bardzo szerokie. Charakterystyka pierwiastków w tych rodzinach zależy przede wszystkim od liczby elektronów w zewnętrznej powłoce energetycznej. Grupy elementówZ drugiej strony są kolekcje elementów skategoryzowane według podobnych właściwości. Ponieważ właściwości pierwiastków są w dużej mierze determinowane przez zachowanie elektronów walencyjnych, rodziny i grupy mogą być takie same. Istnieją jednak różne sposoby podziału elementów na rodziny. Wielu chemików i podręczników chemii rozpoznaje pięć głównych rodzin:
The metale alkaliczne są rozpoznawane jako grupa i rodzina elementów. Te pierwiastki to metale. Sód i potas są przykładami pierwiastków w tej rodzinie. Wodór nie jest uważany za metal alkaliczny, ponieważ gaz nie wykazuje typowych właściwości tej grupy. Jednak w odpowiednich warunkach temperatury i ciśnienia wodór może być metalem alkalicznym.
Największa rodzina elementów składa się z metale przejściowe. Środek układu okresowego zawiera metale przejściowe, a dwa rzędy poniżej korpusu stołu (lantanowce i aktynowce) to specjalne metale przejściowe.