Proces stalowy Bessemer był metodą produkcji stali wysokiej jakości przez wystrzeliwanie powietrza w stopioną stal w celu wypalenia węgla i innych zanieczyszczeń. Został nazwany na cześć brytyjskiego wynalazcy Sir Henry Bessemer, który pracował nad rozwojem tego procesu w latach 50. XIX wieku.
Podczas gdy Bessemer pracował nad swoim procesem w Anglii, Amerykanin William Kelly opracował proces na tej samej zasadzie, którą opatentował w 1857 roku.
Zarówno Bessemer, jak i Kelly reagowali na pilną potrzebę udoskonalenia metod produkcji stali, aby była całkowicie niezawodna.
W dziesięcioleciach przed Wojna domowa stal była produkowana w dużych ilościach. Ale jego jakość często była bardzo zróżnicowana. A przy planowaniu i budowie dużych maszyn, takich jak lokomotywy parowe i dużych konstrukcji, takich jak mosty wiszące, konieczne było wyprodukowanie stali, która działałaby zgodnie z oczekiwaniami.
Nowa metoda produkcji niezawodnej stali zrewolucjonizowała przemysł stalowy i umożliwiła szeroko zakrojone postępy w kolejnictwie, budowie mostów, budownictwie i przemyśle stoczniowym.
Henry Bessemer
Brytyjskim wynalazcą znacznie ulepszonego procesu stalowego był Henry Bessemer, który urodził się w Charlton w Anglii 19 stycznia 1813 roku. Ojciec Bessemera prowadził odlewnię typu, która wytwarzała typ mechaniczny stosowany w prasach drukarskich. Opracował metodę utwardzania metalu, którego używał, dzięki czemu jego typ trwał dłużej niż typ wykonany przez konkurentów.
Dorastając wokół odlewni typu, młody Bessemer zainteresował się budowaniem przedmiotów metalowych i wymyślaniem własnych wynalazków. Kiedy miał 21 lat, opracował maszynę do stemplowania, która byłaby przydatna dla brytyjskiego rządu, która rutynowo stemplowała ważne dokumenty prawne. Rząd pochwalił jego innowację, ale w gorzkim odcinku odmówił zapłaty za jego pomysł.
Rozgoryczony doświadczeniem związanym z maszyną do tłoczenia, Bessemer bardzo skrył się swoimi dalszymi wynalazkami. Wymyślił metodę wytwarzania złotej farby do stosowania na przedmioty dekoracyjne, takie jak ramki do zdjęć. Utrzymywał swoje metody w tajemnicy, aby osobom postronnym nigdy nie wolno było zobaczyć maszyn używanych do dodawania metalowych wiórów do farby.
Wkład Bessemera w przemysł stalowy
W latach 50. XIX wieku podczas wojna krymskaBessemer zainteresował się rozwiązaniem poważnego problemu dla brytyjskiego wojska. Możliwe było wyprodukowanie dokładniejszych armat poprzez przebijanie otworów, co oznaczało wycięcie gajów w lufie armaty, aby pociski obracały się podczas wychodzenia.
Problem z przerzucaniem powszechnie używanych armat polegał na tym, że były one wykonane z żelaza lub stali niskiej jakości, a lufy mogły eksplodować, gdyby w wyniku strzelania powstały słabości. Rozwiązanie, pomyślał Bessemer, stworzyłoby stal o tak wysokiej jakości, że można by niezawodnie wykorzystać ją do produkcji gwintowanych armat.
Eksperymenty Bessemera wykazały, że wstrzykiwanie tlen w procesie wytwarzania stali podgrzałby stal do takiego poziomu, że spalałyby się zanieczyszczenia. Opracował piec, który wstrzykiwałby tlen do stali.
Wpływ innowacji Bessemera był ogromny. Nagle stało się możliwe wytwarzanie stali o wysokiej jakości i dużych ilościach, które można było wyprodukować dziesięć razy szybciej. To, co udoskonalił Bessemer, przekształciło produkcję stali w przemysł z ograniczeniami w bardzo opłacalne przedsięwzięcie.
Wpływ na biznes
Produkcja niezawodnej stali wywołała rewolucję w biznesie. Amerykański biznesmen Andrew Carnegiepodczas swoich podróży służbowych do Anglii w latach po wojnie secesyjnej zwrócił szczególną uwagę na proces Bessemera.
W 1872 roku Carnegie odwiedził zakład w Anglii, który stosował metodę Bessemera, i zdał sobie sprawę z potencjału produkcji stali o tej samej jakości w Ameryce. Carnegie nauczył się wszystkiego, co mógł na temat produkcji stali i zaczął stosować proces Bessemer w hutach, które posiadał w Ameryce. W połowie lat 70. XIX wieku Carnegie była mocno zaangażowana w produkcję stali.
Z czasem Carnegie zdominował przemysł stalowy, a stal wysokiej jakości umożliwiłaby budowę fabryk, które określiły uprzemysłowienie Ameryki pod koniec XIX wieku.
Niezawodna stal wyprodukowana w procesie Bessemera byłaby wykorzystywana na niezliczonych kilometrach torów kolejowych, ogromnej liczbie statków oraz w ramach drapacze chmur. Stal Bessemer byłaby również stosowana w maszynie do szycia, obrabiarkach, sprzęcie rolniczym i innych ważnych maszynach.
Rewolucja w stali stworzyła również wpływ ekonomiczny, ponieważ powstał przemysł wydobywczy do kopania rudy żelaza i węgiel potrzebne do produkcji stali.
Przełom, który doprowadził do powstania niezawodnej stali, miał efekt kaskadowy i nie byłoby przesadą stwierdzenie, że Proces Bessemera pomógł przekształcić całe ludzkie społeczeństwo.