Aby różne gatunki odbiegały od wspólnych przodków i jechały ewolucja, musi wystąpić izolacja reprodukcyjna. Istnieje kilka rodzajów izolacji reprodukcyjnej, które prowadzą do specjacji. Jedną z najczęstszych metod jest izolacja prezygotyczna, która ma miejsce przed nawożeniem gamety i zapobiega różnym gatunkom z rozmnażanie płciowe. Zasadniczo, jeśli osoby nie mogą się rozmnażać, są uważane za różne gatunki i rozejść się na drzewie życia.
Istnieje kilka rodzajów izolacji prezygotycznej, od niezgodności gamet do zachowań które skutkują niekompatybilnością, a nawet rodzajem izolacji, która fizycznie hamuje osoby przed hodowla.
Izolacja mechaniczna - niekompatybilność narządów płciowych - jest prawdopodobnie najprostszym sposobem powstrzymania jednostek przed rozmnażaniem się. Niezależnie od tego, czy jest to kształt narządów rozrodczych, lokalizacja czy różnice w wielkości zakazać łączenia się osób, gdy narządy płciowe nie pasują do siebie, kojarzenie jest mało prawdopodobne wystąpić.
W roślinach izolacja mechaniczna działa nieco inaczej. Ponieważ wielkość i kształt nie mają znaczenia dla rozmnażania roślin, izolacja mechaniczna zwykle wynika z zastosowania innego zapylacza dla roślin. Na przykład roślina, dla której jest zbudowana
zapylanie pszczół nie będzie kompatybilny z kwiatami, na których można polegać kolibry rozprzestrzeniać swój pyłek. Chociaż wciąż jest to wynikiem różnych kształtów, nie liczy się kształt rzeczywistych gamet, ale raczej niekompatybilność kształtu kwiatu i zapylacza.Różne gatunki mają różne sezony lęgowe. Czas cykli płodności u kobiet może skutkować czasową izolacją. Podobne gatunki mogą być fizycznie kompatybilne, ale wciąż mogą się nie rozmnażać ze względu na okresy godowe występujące w różnych porach roku. Jeśli samice jednego gatunku są płodne w danym miesiącu, ale samce nie są w stanie rozmnażać się o tej porze roku, może to prowadzić do izolacji reprodukcyjnej między dwoma gatunkami.
Czasami okresy godowe bardzo podobnych gatunków w pewnym stopniu się pokrywają. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli gatunek żyje w różnych obszarach, nie pozostawiając szans na hybrydyzację. Wykazano jednak, że podobne gatunki żyjące na tym samym obszarze zasadniczo nie mają faz nakładających się krycia, nawet jeśli występują w różnych środowiskach. Najprawdopodobniej jest to charakter adaptacyjny mający na celu ograniczenie konkurencji o zasoby i partnerów.
Inny rodzaj prezygotycznej izolacji między gatunkami dotyczy zachowań osobników, a w szczególności zachowań związanych z czasem godowym. Nawet jeśli dwie populacje różnych gatunków są zarówno kompatybilne mechanicznie, jak i czasowo, ich faktyczne rytualne zachowanie godowe może wystarczyć, aby utrzymać gatunek w reprodukcyjnej izolacji od jednego inne.
Rytuały godowe, a także inne niezbędne zachowania godowe - takie jak połączenia godowe i tańce - są bardzo potrzebne, aby samce i samice tego samego gatunku wskazywały, że nadszedł czas na reprodukcję. Jeśli rytuał godowy zostanie odrzucony lub nie zostanie rozpoznany, wówczas nie nastąpi krycie, a gatunek zostanie rozmnażany od siebie nawzajem.
Na przykład dureń ptak ma bardzo skomplikowany taniec godowy, który samce muszą wykonać, aby nakłonić samicę. Samica zaakceptuje lub odrzuci postępy samca, jednak inne gatunki ptaków, które nie mają tego samego taniec godowy zostanie całkowicie zignorowany przez kobietę - co oznacza, że nie mają szans na rozmnażanie się z kobietą o niebieskich stopach duda.
Nawet bardzo blisko spokrewnione gatunki mają preferencje dotyczące tego, gdzie żyją i gdzie się rozmnażają. Czasami te preferowane lokalizacje zdarzeń reprodukcyjnych są niezgodne między gatunkami, co prowadzi do tak zwanej izolacji siedlisk. Oczywiście, jeśli osobniki dwóch różnych gatunków żyją nigdzie w pobliżu, nie będzie możliwości rozmnażania się. Ten rodzaj izolacji reprodukcyjnej prowadzi do jeszcze większej specjacji.
Jednak nawet różne gatunki żyjące w tym samym miejscu mogą nie być kompatybilne ze względu na preferowane miejsce rozmnażania. Są ptaki, które preferują pewien rodzaj drzewa, a nawet różne części tego samego drzewa, do składania jaj i tworzenia gniazd. Jeśli w okolicy znajdują się podobne gatunki ptaków, wybiorą różne lokalizacje i nie będą się krzyżować. Dzięki temu gatunek jest osobny i nie może się rozmnażać ze sobą.
Izolacja gametyczna zapewnia, że tylko plemniki tego samego gatunku mogą przeniknąć do jaja tego gatunku i żadnych innych. Podczas rozmnażania płciowego samica jaja jest połączona z męską nasieniem i razem tworzą zygotę. Jeśli plemniki i komórki jajowe nie są kompatybilne, zapłodnienie nie może nastąpić. Z powodu niektórych sygnałów chemicznych uwalnianych przez jajo plemniki mogą nawet nie być do niego przyciągane. Kolejnym czynnikiem, który zapobiega fuzji, jest plemnik, który nie może przeniknąć do komórki jajowej ze względu na własny skład chemiczny. Każdy z tych powodów jest wystarczający, aby udaremnić fuzję i zapobiec tworzeniu się zygoty.
Ten rodzaj izolacji reprodukcyjnej jest szczególnie ważny w przypadku gatunków rozmnażających się na zewnątrz w wodzie. Na przykład samice większości gatunków ryb po prostu wypuszczają jaja do wody preferowanego miejsca lęgowego. Następnie przychodzą samce tego gatunku i wypuszczają nasienie na jaja, aby je zapłodnić. Ponieważ jednak odbywa się to w środowisku płynnym, część plemników zostaje zmieciona przez cząsteczki wody i rozproszona. Gdyby nie istniały żadne mechanizmy izolacji gamet, każda plemnik mogłaby się połączyć z dowolnym jajkiem, co skutkowałoby mieszaniem się jakiegokolwiek gatunku w tym czasie w wodzie.