Do 1941 r., Na początku Druga wojna światowa, japońska armia cesarska liczyła 51 dywizji, w sumie ponad 1 700 000 ludzi. Z tak dużą siłą Japonia rozpoczęła ofensywę, przejmując terytorium w całej Azji. Po zbombardowaniu Pearl Harbor na Hawajach w celu zmniejszenia amerykańskich zdolności wojskowych na Pacyfiku w Japonii zainicjował „ekspansję południową”. Ta błyskawica porwała kolonie narodów alianckich włącznie z Filipiny (wówczas posiadanie w USA), holenderskie Indie Wschodnie (Indonezja), Malajska brytyjska (Malezja i Singapur), Indochiny Francuskie (Wietnam, Kambodża, i Laos) i Birmie Brytyjskiej (Myanmar). Japończycy zajmowali także niezależność Tajlandia.
W ciągu jednego roku Imperium Japońskie zajęło większość Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej. Jego pęd wydawał się nie do powstrzymania.
Preludium do II wojny światowej w Azji było Japonii Aneksja Korei w 1910 r., A następnie ustanowienie państwa marionetkowego w Mandżuria w 1932 r. i jego inwazja na Chiny w 1937 r. Druga wojna chińsko-japońska trwałaby przez cały czas II wojny światowej, w wyniku której zginęło około 2 000 000 chińskich żołnierzy i przerażająca 20 000 000 chińskich cywilów. Wiele z największych okrucieństw i zbrodni wojennych w Japonii miało miejsce w Chinach, ich tradycyjnym rywalu w Azji Wschodniej, w tym w Chinach
Gwałt Nankingu.Chociaż awans Japonii do Birmy stanowił wyraźne i bezpośrednie zagrożenie dla brytyjskich Indii, pierwszym priorytetem rządu brytyjskiego była wojna w Europie. W rezultacie wojska indyjskie ostatecznie walczyły w dalekiej Europie, zamiast bronić swoich domów. Wielka Brytania rozmieściła także wiele z 2,5 miliona żołnierzy indyjskich na Bliskim Wschodzie, a także w Afryce Północnej, Zachodniej i Wschodniej.
Wojska indyjskie stanowiły trzecią co do wielkości siłę w inwazji na Włochy w 1944 r., Liczebnie przewyższoną tylko przez Amerykanów i Brytyjczyków. W tym samym czasie Japończycy wkroczyli do północnych Indii z Birmy. W końcu zostali zatrzymani na Bitwa na Kohimie w czerwcu 1944 r., a bitwa pod Imphal w lipcu.
Negocjacje między brytyjskim rządem wewnętrznym a indyjskimi nacjonalistami doprowadziły do porozumienia: w w zamian za wkład Indii w wysokości 2,5 miliona ludzi w wysiłki wojenne Aliantów, Indie dostaną niezależność. Chociaż Wielka Brytania próbowała utknąć w martwym punkcie po zakończeniu wojny, Indie i Pakistan uzyskał niepodległość w sierpniu 1947 r.
Wielka Brytania nazwała Singapur „Gibraltarem Wschodu” i była główną bazą wojskową Wielkiej Brytanii w Azji Południowo-Wschodniej. Wojska brytyjskie i kolonialne ciężko walczyły o utrzymanie się w strategicznym mieście między 8 a 15 lutego 1942 r., Ale nie były w stanie przeciwstawić się dużemu japońskiemu atakowi. The Upadek Singapuru zakończyło się od 100 000 do 120 000 żołnierzy indyjskich, australijskich i brytyjskich, którzy zostali jeńcami wojennymi; te biedne dusze spotkałyby się z przerażającymi warunkami w japońskich obozach jenieckich. Brytyjski dowódca generał porucznik Arthur Percival został zmuszony do przekazania flagi Wielkiej Brytanii Japończykom. Przeżyłby trzy i pół roku jako jeniec wojenny, żyjąc, by zobaczyć zwycięstwo Aliantów.
Po tym, jak Japonia pokonała amerykańskich i filipińskich obrońców w bitwie pod Bataanem, która trwała od stycznia do kwietnia 1942 r., Japończycy wzięli około 72 000 jeńców wojennych. Głodujący mężczyźni przemaszerowali przez dżunglę siłą przez 70 mil w ciągu tygodnia; około 20 000 z nich zmarło na skutek głodu lub maltretowania przez porywaczy. To Bataan Death March zalicza się do najstraszniejszych okrucieństw II wojny światowej w Azji - ale tych, którzy przeżyli marsz, w tym Stanów Zjednoczonych dowódca sił na Filipinach, porucznik Jonathan Wainwright, czekał ponad trzy lata w piekielnym japońskim jeńcu wojennym obozy.
W połowie 1942 r. Wydawało się, że Japończycy są gotowi osiągnąć cel, jakim jest stworzenie większego imperium japońskiego w dużej części Azji. Początkowo z entuzjazmem powitani przez ludzi na niektórych skolonizowanych ziemiach Azji Południowo-Wschodniej, Japończycy wkrótce wywołali urazę i zbroję opozycję poprzez złe traktowanie miejscowej ludności.
Bez wiedzy planistów wojennych w Tokio strajk trwał Pearl Harbor spowodował również, że Stany Zjednoczone stały się najbardziej imponującym przedsięwzięciem związanym z ponownym uzbrojeniem. Zamiast zostać zdemoralizowanym przez „podstępny atak”, Amerykanie zareagowali furią i nową determinacją do walki i wygrania wojny. Wkrótce materiał wojenny wylewał się z amerykańskich fabryk, a Flota Pacyfiku wróciła do akcji znacznie szybciej niż przewidywali Japończycy.
W dniach 4-7 czerwca japońska marynarka wojenna rozpoczęła atak na amerykańską wyspę Midway, strategicznie zlokalizowaną platformę na Hawaje. Japońscy oficerowie nie wiedzieli, że USA złamały swoje kody, i z góry wiedzieli o planowanym ataku. Ku zaskoczeniu admirała japońskiej marynarki wojennej USA udało się sprowadzić trzecią grupę lotniskowców. W końcu Bitwa o Midway kosztuje USA jednego przewoźnika - USS Yorktown, na zdjęciu powyżej - ale Japończycy stracili czterech przewoźników i ponad 3000 mężczyzn.
Ta szokująca strata sprawiła, że japońska marynarka wojenna powróciła na kolejne trzy lata. Nie zrezygnował z walki, ale pęd przesunął się na Amerykanów i ich sojuszników na Pacyfiku.
Birma odegrała kluczową rolę w II wojnie światowej w Azji - rolę często pomijaną. Dla Japonii stanowiła punkt wyjścia do napaści na ostateczną nagrodę w budowaniu imperium azjatyckiego: Indie, w tym czasie skolonizowany przez Brytyjczyków. W maju 1942 r. Japończycy przetoczyli się z Rangunu na północ, odcinając Birma Road.
Ta górska droga była kolejnym aspektem kluczowego znaczenia Birmy w wojnie. Była to jedyna droga, za pomocą której Alianci mogli zdobyć niezbędne zapasy dla chińskich nacjonalistów, którzy desperacko walczyli z Japończykami z gór południowo-zachodnich Chin. Żywność, amunicja i zapasy medyczne płynęły wzdłuż zakrętów Birmy Road do żołnierzy w Czang Kaj-szeku, dopóki Japonia nie przecięła trasy.
Alianci byli w stanie odzyskać część północnej Birmy w sierpniu 1944 r., W dużej mierze dzięki wyczynom Raiderów Kachin. Ci partyzanci z bahańskiej grupy etnicznej Kachin byli ekspertami w wojnie w dżungli i służyli jako trzon wysiłków alianckich. Po ponad sześciu miesiącach krwawych walk, Sojusznicy byli w stanie odepchnąć Japończyków i ponownie otworzyć podstawowe linie zaopatrzenia dla Chin.
Wraz z nadchodzącą falą wojny zdesperowani Japończycy rozpoczęli samobójcze loty przeciwko okrętom amerykańskiej marynarki wojennej na Pacyfiku. Nazywa kamikadze lub „boskie wiatry”, ataki te spowodowały znaczne szkody na wielu amerykańskich statkach, ale nie mogły odwrócić tempa wojny. Piloci Kamikaze zostali okrzyknięci bohaterami i uznani za wzorowych bushido lub „duch samuraja”. Nawet jeśli młodzi mężczyźni zastanawiali się nad swoimi misjami, nie mogli zawrócić - samoloty miały wystarczającą ilość paliwa, by odbyć podróż w jedną stronę do celu.
W 1945 roku Stany Zjednoczone postanowiły zabrać wojnę do rodzinnych wysp Japonii. USA rozpoczęły atak na Iwo Jimę, około 700 mil na południowy wschód od Japonii.
Atak rozpoczął się 19 lutego 1945 r. I wkrótce stał się krwawym zgrzytem. Japońscy żołnierze, opierając się plecami o ścianę, mówiąc w przenośni, odmówili poddania się, zamiast tego przeprowadzając samobójcze ataki. The Bitwa o Iwo Jimę trwało ponad miesiąc, a zakończyło się dopiero 26 marca 1945 r. Szacuje się, że w okrutnych walkach zginęło 20 000 japońskich żołnierzy, podobnie jak prawie 7 000 Amerykanów.
Planiści wojenni w Waszyngtonie postrzegali Iwo Jimę jako zapowiedź tego, czego mogliby się spodziewać, gdyby USA rozpoczęły atak lądowy na samą Japonię. Obawiali się, że jeśli amerykańscy żołnierze postawią stopę na Japonii, japońska populacja powstanie i walczy na śmierć i życie, aby bronić swoich domów, kosztując setki tysięcy istnień ludzkich. Amerykanie zaczęli rozważać inne alternatywy zakończenia wojny ...
6 sierpnia 1945 r. Siły powietrzne USA zrzuciły broń atomową z japońskiego miasta Hiroszima, natychmiast niszcząc centrum miasta i zabijając 70–80 000 osób. Trzy dni później USA dokonały punktacji, zrzucając drugą bombę na Nagasaki, zabijając około 75 000 osób, głównie cywilów.
Amerykańscy urzędnicy uzasadnili użycie tej przerażającej broni, wskazując prawdopodobne żniwo w japońskim i amerykańskim życiu, gdyby USA musiały przeprowadzić atak naziemny na samą Japonię. Zmęczona wojną amerykańska opinia publiczna również chciała szybkiego zakończenia wojny na Pacyfiku, trzy miesiące później Dzień V-E.
2 września 1945 r. Japońscy urzędnicy weszli na pokład USS Missouri i podpisał „Japoński instrument kapitulacji”. Cesarz Hirohito, 10 sierpnia stwierdził: „Nie mogę znieść widoku, jak mój niewinny lud cierpi… Nadszedł czas, aby znosić to, co nie do zniesienia. Przełykam łzy i udzielam sankcji za propozycję przyjęcia sprzymierzonej proklamacji (zwycięstwa) ”.
Sam cesarz oszczędził sobie godności podpisania dokumentu poddania się. Szef japońskiego sztabu armii japońskiej, generał Yoshijiro Umezu, podpisał w imieniu japońskich sił zbrojnych. Minister spraw zagranicznych Mamoru Shigemitsu podpisał w imieniu cywilnego rządu Japonii.
Generał Douglas MacArthur, który uciekł z Corregidor podczas Upadku Filipin, ponownie spotyka się z generałem Wainwrightem (po prawej), który pozostał w tyle, aby dowodzić wojskami amerykańskimi w Bataan. Po lewej stronie jest generał Percival, brytyjski dowódca, który poddał się Japończykom podczas upadku Singapuru. Percival i Wainwright wykazują oznaki ponad trzech lat głodu i trudu jako japońscy jeńcy wojenni. MacArthur natomiast wygląda na dobrze odżywionego i być może trochę winnego.