Wydaje się, że jest to odwieczna sugestia: umieść nasze najbardziej niebezpieczne odpady w najgłębszych okopach morskich. Tam zostaną wciągnięci do Ziemi płaszcz z dala od dzieci i innych żywych istot. Zwykle ludzie odnoszą się do odpadów nuklearnych wysokiego poziomu, które mogą być niebezpieczne przez tysiące lat. Właśnie dlatego projekt proponowanego obiektu unieszkodliwiania odpadów w Yucca Mountain w Nevadzie jest niezwykle rygorystyczny.
Koncepcja jest względnie solidna. Po prostu włóżcie swoje beczki z odpadami do wykopu - najpierw wykopiemy dziurę, aby zachować porządek - i zejdą nieubłaganie, by nigdy więcej nie wyrządzić krzywdy ludzkości.
Przy 1600 stopniach Fahrenheita górny płaszcz nie jest wystarczająco gorący, aby zmienić uran i uczynić go nieradioaktywnym. W rzeczywistości nie jest nawet wystarczająco gorąco, aby stopić cyrkon powłoka otaczająca uran. Ale celem nie jest zniszczenie uranu, to użycie tektoniki płytowej, aby zabrać uran setki kilometrów w głąb Ziemi, gdzie może on naturalnie ulec rozkładowi.
To ciekawy pomysł, ale czy jest realny?
Rowy oceaniczne i subdukcja
Rowy głębinowe to obszary, w których jedna płyta nurkuje pod drugą (proces subdukcji) zostać pochłoniętym przez gorący płaszcz Ziemi. Zstępujące płyty rozciągają się na setki kilometrów, gdzie nie stanowią najmniejszego zagrożenia.
Nie jest całkowicie jasne, czy płyty znikają po dokładnym wymieszaniu ze skałami płaszczowymi. Mogą tam pozostać i poddane recyklingowi przez młyn płytowo-tektoniczny, ale nie stanie się to przez wiele milionów lat.
Geolog może zauważyć, że subdukcja nie jest tak naprawdę bezpieczna. Na stosunkowo płytkich poziomach, subductuct talerze zmieniają się chemicznie, uwalniając zawiesinę minerałów serpentynowych, które ostatecznie wybuchają w dużych wulkanach błotnych na dnie morza. Wyobraź sobie te wypluwające pluton do morza! Na szczęście w tym czasie pluton dawno by się rozpadł.
Dlaczego to nie zadziała
Nawet najszybsza subdukcja jest bardzo wolna - geologicznie wolny. Najszybszym obecnie subdukcyjnym miejscem na świecie jest wykop Peru-Chile, biegnący wzdłuż zachodniej części Ameryki Południowej. Tam płyta Nazca zanurza się pod płytą Ameryki Południowej z prędkością około 7-8 centymetrów (lub około 3 cali) rocznie. Opada pod kątem około 30 stopni. Jeśli więc umieścimy baryłkę odpadów nuklearnych w wykopie Peru-Chile (nie wspominając, że znajduje się na chilijskich wodach narodowych), za sto lat przesunie się o 8 metrów - tak daleko, jak twój sąsiad. Niezupełnie wydajny środek transportu.
Uran wysokopoziomowy rozpada się w swoim normalnym, uprzednio wydobytym stanie radioaktywnym 1000–10 000 lat. Za 10 000 lat te beczki na odpady przesunęłyby się maksymalnie o zaledwie 0,8 km (pół mili). Leżą także na głębokości zaledwie kilkuset metrów - pamiętaj, że każda inna strefa subdukcji jest wolniejsza niż ta.
Po całym tym czasie wciąż mogą być łatwo wykopani przez jakąkolwiek przyszłą cywilizację, która chce je odzyskać. W końcu, czy zostawiliśmy Piramidy w spokoju? Nawet jeśli przyszłe pokolenia zostawiają odpady w spokoju, życie w wodzie morskiej i dnie morskim nie będzie, a szanse na to, że beczki ulegną korozji i zostaną naruszone, są duże.
Ignorując geologię, rozważmy logistykę przechowywania, transportu i utylizacji tysięcy beczek rocznie. Pomnóż ilość odpadów (które na pewno będą rosły) przez szanse na wrak statku, wypadki ludzkie, piractwo i ludzi ścigających zakręty. Następnie oszacuj koszty robienia wszystkiego dobrze za każdym razem.
Kilka dekad temu, kiedy program kosmiczny był nowy, ludzie często spekulowali, że możemy wyrzucać odpady nuklearne w kosmos, może na słońce. Po kilku eksplozjach rakiet nikt już tego nie mówi: kosmiczny model spalania jest nieosiągalny. Tektoniczny model pochówku niestety nie jest lepszy.
Edytowany przez Brooks Mitchell