Różnica między alkohol a etanol jest dość prosty. Etanol lub alkohol etylowy jest jedynym rodzajem alkoholu, który można pić bez poważnego uszkodzenia siebie, i tylko wtedy, gdy nie był denaturowany lub nie zawiera toksycznych zanieczyszczeń. Etanol jest czasami nazywany zbożowy alkohol ponieważ jest to główny rodzaj alkoholu produkowanego przez fermentację ziarna.
Inne rodzaje alkoholu obejmują metanol (alkohol metylowy) i izopropanol (tarcie alkoholu lub alkohol izopropylowy). „Alkohol” odnosi się do dowolnej substancji chemicznej mającej grupę funkcyjną -OH (hydroksyl) związaną z nasyconym atomem węgla. W niektórych przypadkach możesz zastąpić jeden alkohol innym lub użyć mieszaniny alkoholi. Jednak każdy alkohol jest odrębną cząsteczką, mającą własną temperaturę topnienia, temperaturę wrzenia, reaktywność, toksyczność i inne właściwości. Jeśli w projekcie wymieniono konkretny alkohol, nie należy go zastępować. Jest to szczególnie ważne, jeśli alkohol ma być stosowany w żywności, lekach lub kosmetykach.
Możesz rozpoznać, że substancja chemiczna jest alkoholem, jeśli ma końcówkę „-ol”. Inne alkohole mogą mieć nazwy rozpoczynające się od przedrostka hydroksy. „Hydroksy” pojawia się w nazwie, jeśli w cząsteczce znajduje się grupa funkcyjna o wyższym priorytecie.
Alkohol etylowy otrzymał nazwę „etanol” w 1892 r. Jako połączenie słowa „etan” - nazwa łańcucha węglowego - i „-ol” kończącego się na alkoholu. Powszechne nazwy dla alkoholu metylowego - metanolu - i alkoholu izopropylowego - izopropanolu - są zgodne z tymi samymi zasadami.