Tekstylia, do archeolodzy w każdym razie może oznaczać tkaninę, torby, siatki, wyroby koszykarskie, sznurek, odciski sznurków w doniczkach, sandałach lub innych przedmiotach utworzonych z włókien organicznych. Ta technologia ma co najmniej 30 000 lat, chociaż konserwacja samych tekstyliów jest rzadka w prehistorii, więc może być nieco starsza.
Ponieważ tkaniny łatwo się psują, sugeruje się często najstarsze dowody ich wykorzystania odciski pozostawione w wypalonej glinie lub obecność narzędzi związanych z tkaniem, takich jak szydła, obciążniki krosna, lub wrzeciona. Zachowanie nienaruszonych fragmentów tkaniny lub innych tekstyliów miało miejsce, gdy stanowiska archeologiczne znajdują się w ekstremalnych warunkach zimna, mokrej lub suchej; kiedy włókna wejdą w kontakt z metalami, takimi jak miedź; lub gdy tekstylia są zabezpieczone przez przypadkowe zwęglenie.
Odkrycie wczesnych tkanin
Najstarszy przykład tekstyliów zidentyfikowany przez archeologów znajduje się w Jaskinia Dzudzuana w byłym sowieckim państwie Gruzji. Tam odkryto garść włókien lnianych, które zostały skręcone, pocięte, a nawet ufarbowane na różne kolory. Włókna były datowane na radiowęglowy przed 30 000–36 000 lat temu.
Większość wczesnego użycia tkaniny zaczęła się od wykonania sznurka. Najwcześniejsze tworzenie łańcuchów do tej pory zostało zidentyfikowane w Ohalo II miejsce we współczesnym Izraelu, gdzie odkryto trzy fragmenty skręconych i skręconych włókien roślinnych i datowano je na 19 000 lat temu.
The Jomon kultura w Japonii - uważana za jedną z najwcześniejsza ceramika producenci na świecie - pokazuje dowody na wytwarzanie kordu w formie odcisków w ceramicznych naczyniach z jaskini Fukui, które datowane są na około 13 000 lat temu. Archeolodzy wybrali słowo Jomon, odnosząc się do tej starożytnej kultury gromadzenia łowców, ponieważ oznacza ona „pod wrażeniem pępowiny”.
Zawarte zostały warstwy okupacyjne odkryte w jaskini Guitarrero w Andach w Peru agawa włókna i fragmenty tekstyliów datowane na około 12 000 lat temu. To najstarszy jak dotąd dowód użycia tekstyliów w obu Amerykach.
Najwcześniejszy przykład sznurowania w Ameryce Północnej znajduje się w Windover Bog na Florydzie, gdzie szczególne okoliczności chemii torfowiska zachowały tekstylia (między innymi) sprzed 8 000 lat.
Produkcja jedwabiu, który jest wytwarzany z nici pochodzącej ze skrzynek owadów, a nie z materiału roślinnego, został wynaleziony w okresie Longshan w Chinach, około 3500–2000 rpne
Wreszcie jednym z niezwykle ważnych (i unikalnych na świecie) zastosowań sznurka w Ameryce Południowej było: quipu, system komunikacji złożony z wiązanej i barwionej bawełny oraz lama sznurek wełniany używany przez wiele cywilizacji Ameryki Południowej co najmniej 5000 lat temu.