Najgłębszy punkt w oceanach

Oceany Ziemi sięgają głębokości od powierzchni do ponad 36 000 stóp głębokości. Średnia głębokość osiąga nieco ponad 2 mile, czyli około 12 100 stóp. Najgłębszy znany punkt znajduje się prawie 7 mil pod powierzchnią.

Najgłębszym obszarem oceanów jest Rów Mariański, zwany także wykopem Marianas, który znajduje się w zachodniej części Oceanu Spokojnego. Wykop ma 1554 mil długości i 44 mil szerokości, czyli 120 razy większy niż Wielki Kanion. Według National Oceanic and Atmospheric Administration, wykop jest prawie 5 razy szerszy niż głęboki.

Najgłębszy punkt wykopu nazywa się Challenger Deep, po brytyjskim statku Challenger II, który odkrył go podczas wyprawy geodezyjnej w 1951 r. Challenger Deep leży na południowym krańcu Wykopu Mariany w pobliżu Wysp Mariany.

Wykonano różne pomiary głębokości oceanu w Deep Challenger Deep, ale zwykle opisuje się ją jako 11 000 metrów głębokości lub 6,84 mil pod powierzchnią oceanu. Na 29.035 stóp Mount Everest jest najwyższym miejscem na Ziemi, ale jeśli zanurzysz górę ze swoją bazą w Challenger Deep, szczyt nadal będzie znajdować się ponad milę pod powierzchnią.

Ciśnienie wody w Challenger Deep wynosi 8 ton na cal kwadratowy. Dla porównania ciśnienie wody na głębokości 1 stopy wynosi nieco ponad 15 funtów na cal kwadratowy.

Rów Mariana jest zbieżnością dwóch ziemskich talerze, masywne części sztywnej zewnętrznej skorupy planety tuż pod skorupą. Płyta Pacific jest subdukowana lub nurkuje pod płytą filipińską. Podczas tego powolnego „nurkowania” zburzono płytę filipińską, która utworzyła rów.

Oceanografowie Jacques Piccard i Don Walsh badali Challenger Deep w styczniu 1960 roku na pokładzie batyskaf o nazwie Trieste. Łódź podwodna zniosła naukowców 36 000 stóp w dół, co zajęło 5 godzin. Mogli spędzić tylko 20 minut na dnie morskim, gdzie oglądali „szlam” oraz krewetki i ryby, chociaż ich widok był utrudniony przez osad zamieszany przez ich statek. Podróż z powrotem na powierzchnię zajęła 3 godziny.

25 marca 2012 r. Twórca filmowy i odkrywca National Geographic James Cameron został pierwszą osobą, która odbyła podróż do najgłębszego miejsca na Ziemi. Jego 24-metrowy okręt podwodny Deepsea Challenger osiągnął 35.756 stóp (10.898 metrów) po 2,5-godzinnym zejściu. W przeciwieństwie do krótkiej wizyty Piccarda i Walsha, Cameron spędził ponad 3 godziny na badaniu wykopu, chociaż jego próby pobrania próbek biologicznych utrudniały techniczne usterki.

Dwa bezzałogowe okręty podwodne - jeden z Japonii, a drugi z Woods Hole Oceanographic Institution w Massachusetts - odkryli Deep Challenger.

Pomimo niskich temperatur, ekstremalnego ciśnienia i braku światła, życie morskie istnieje w Rowie Mariany. Nazywa się jednokomórkowymi protistami foraminifera, skorupiaki, inne bezkręgowce, a nawet ryby.