Hiszpański brat (lub walczący), a później biskup Jukatanu, Diego de Landa, jest najbardziej znany z zapału w niszczeniu Kodeksy Majów, a także szczegółowy opis społeczeństwa Majów w przeddzień podboju zarejestrowanego w jego książka, Relación de las Cosas de Yucatan (Relacja z wydarzeń na Jukatanie). Ale historia Diego de Landy jest o wiele bardziej złożona.
Diego de Landa Calderón urodził się w 1524 r. W szlachetnej rodzinie w mieście Cifuentes w hiszpańskiej prowincji Guadalajara. Karierę kościelną rozpoczął w wieku 17 lat i postanowił pójść za misjonarzami franciszkańskimi w obu Amerykach. Przybył na Jukatan w 1549 r.
Region Jukatana został właśnie - przynajmniej formalnie - podbity przez Francisco de Montejo y Alvareza i nowa stolica założona w Meridzie w 1542 r., kiedy młody brat Diego de Landa przybył do Meksyku 1549. Wkrótce stał się strażnikiem klasztoru i kościoła w Izamal, w którym Hiszpanie ustanowili misję. Izamal był ważnym ośrodkiem religijnym w czasie okres latynoski, a założenie kościoła katolickiego w tym samym miejscu było postrzegane przez kapłanów jako kolejny sposób na wykorzenienie bałwochwalstwa Majów.
Przez co najmniej dekadę de Landa i inni bracia gorliwie próbowali nawrócić lud Majów na katolicyzm. Zorganizował msze, w których szlachcie Majów nakazano porzucić ich starożytne wierzenia i przyjąć nową religię. Nakazał także procesom inkwizycji przeciwko tym Majom, którzy odmówili wyrzeczenia się wiary, a wielu z nich zostało zabitych.
Prawdopodobnie najsłynniejsze wydarzenie w karierze Diego de Landy miało miejsce 12 lipca 1561 r., Kiedy nakazał przygotowanie stosu na głównym placu miasta z Maní, tuż przed kościołem franciszkańskim, i spalili kilka tysięcy przedmiotów czczonych przez Majów i uważanych przez Hiszpana za dzieło diabeł. Wśród tych przedmiotów, zebranych przez niego i innych braci z pobliskich wiosek, było kilka kodeksów, cenne składane książki, w których Majowie zapisywali swoją historię, wierzenia i astronomię.
Swoimi własnymi słowami De Landa powiedział: „Znaleźliśmy wiele książek z tymi listami i ponieważ nie zawierały one nic który był wolny od przesądów i diabelskiego oszustwa, spaliliśmy je, co bardzo u Indian lamentował ”.
Ze względu na jego surowe i surowe postępowanie wobec Majów Jukateków De Landa został zmuszony do powrotu w Hiszpanii w 1563 r., Gdzie stanął przed sądem. W 1566 r., Aby wyjaśnić swoje działania w oczekiwaniu na proces, napisał Relacíon de las Cosas de Yucatan (Relacja z incydentów na Jukatanie).
W 1573 roku, usunięty z każdego oskarżenia, De Landa powrócił na Jukatan i został biskupem, a stanowisko to utrzymywał do śmierci w 1579 roku.
W swoim najbardziej tekście wyjaśniającym swoje zachowanie wobec Majów, Relación de las Cosas de Yucatán, De Landa dokładnie opisuje Mayę organizacja społeczna, ekonomia, polityka, kalendarze i religia. Zwrócił szczególną uwagę na podobieństwa między religią Majów a chrześcijaństwem, takie jak wiara w życie pozagrobowe oraz podobieństwo między Mayą w kształcie krzyża Drzewo Świata, które łączyły niebo, ziemię i świat podziemny i krzyż chrześcijański.
Szczególnie interesujące dla naukowców są szczegółowe opisy postklasycznych miast Chichén Itzá i Majapan. De Landa opisuje pielgrzymki do święta cenota Chichéna Itzá, gdzie w 16 roku wciąż składano cenne ofiary, w tym ofiary ludzkieth stulecie. Ta książka stanowi nieocenione źródło z pierwszej ręki w życiu Majów w przeddzień podboju.
Rękopis De Landy zaginął przez prawie trzy wieki, aż do 1863 roku, kiedy to znaleziono jego kopię Abbé Etienne Charles Brasseur de Boubourg w Bibliotece Królewskiej Akademii Historycznej w Madryt. Beaubourg opublikował to wtedy.
Ostatnio uczeni zaproponowali, aby Relación ponieważ został opublikowany w 1863 roku, może być raczej kombinacją prac kilku różnych autorów, a nie jedynym dziełem De Landy.
Jedną z najważniejszych części Relación de las Cosas de Yucatan De Landy jest tak zwany „alfabet”, który stał się fundamentalny w zrozumieniu i rozszyfrowaniu systemu pisma Maya.
Dzięki uczonym w piśmie Majów, których nauczono i zmuszono do pisania ich językiem łacińskim, De Landa nagrał listę glifów Majów i odpowiadających im liter alfabetu. De Landa był przekonany, że każdy glif odpowiada literze, jak w alfabecie łacińskim, podczas gdy pisarz faktycznie reprezentował znaki Majów (glify), dźwięk jest wymawiany. Dopiero w latach pięćdziesiątych po tym, jak fonetyczny i sylabiczny element pisma Majów został zrozumiany przez rosyjskiego uczonego Jurija Knorozowa i zaakceptowany przez społeczność naukową Majów stało się jasne, że odkrycie De Landy utorowało drogę do rozszyfrowania pisma Majów system.